ילד בן 10 גילה בניו זילנד חלקי מאובן של פינגווין ענק, שחי לפני כ-35 מיליון שנה. מדובר בשרידי הפינגווין הגדול ביותר שנמצאו אי פעם והחוקרים מכנים אותו Kairuku waewaeroa, כלומר "רגליים ארוכות" בשפה המאורית. מחקר על התגלית התפרסם ב-Journal of Vertebrate Paleontology.
בהתחלה חשבו חברי הקבוצה, שהיו בסיור לימודי במקום, כי מדובר במדחף חלוד, אך בבדיקה במוזיאון התברר כי לא מדובר בכלי מעשה ידי אדם, אלא בשרידי פינגווין קדום.
החוקרים מעריכים כי גובהו של הפינגווין הענק היה כ-140 ס"מ. לבעל החיים הקדום היו רגליים ארוכות ומקור גדול.
כיום הפינגווין הגדול ביותר הוא הפינגווין הקיסרי, שגובהו יכול להגיע לכ-120 ס"מ. לדברי החוקרים, לפני עשרות מיליונים שנים חיו בכדור הארץ פינגווינים גדולים יותר, חלקם בזילנדיה, אזור שבו נמצאת כיום ניו זילנד וחלקים אחרים ממנו הם מתחת למים. החוקרים הוסיפו כי הפינגווינים הקדומים היו דקים יותר מאלו החיים כיום.
החוקרים אמרו עוד כי הרגליים הארוכות של הפינגווין הקדום סייעו לו לשחות מהר יותר וייתכן שגם לצלול עמוק יותר במים. "הדרך שבה התגלה הפינגווין המאובן, על ידי ילדים שחקרו את הטבע, מזכירה לנו את החשיבות לעודד את הדורות הבאים להפוך לשומרי טבע", אמר דניאל תומאס מאוניברסיטת מסאי, אחד ממחברי המאמר המדעי על התגלית.
