בית אחוזה מפואר ומסגד כפרי-מקומי - שנבנה לפני כ-1,200 שנה, התגלו לאחרונה ברהט שבנגב, במסגרת חפירות ארכיאולוגיות נרחבות שמנהלת רשות העתיקות באזור. ברשות אמרו כי מדובר באחד המסגדים הקדומים הידועים בעולם. בחפירות הולכת ומצטיירת תמונת המעבר ההדרגתי שנעשה בארץ במאות 9-7 לספירה, משלטון הנצרות לאיסלאם. לפני כשלוש שנים נמצא באותו אזור מסגד קדום נוסף מאותה תקופה. את החפירה מנהלים אורן שמואלי, ד"ר אלנה קוגן זהבי ונח מיכאל דוד מרשות העתיקות.
מסגד שנבנה לפני כ-1,200 התגלה ברהט
(צילום: אמיל אלג'ם, רשות העתיקות)
בחפירה, כך לפי הודעת רשות העתיקות, התגלו במרחק לא-רב זה מזה, מבנים בעלי מאפיינים נוצריים ומבנים בעלי מאפיינים מוסלמיים.
"חשפנו בית חווה מהתקופה הביזנטית, אשר בו התגוררו, כנראה, נוצרים שעסקו בחקלאות, והוא כלל מגדל מבוצר וחדרים בעלי קירות איתניים אשר הקיפו חצר", אמרו . "על גבעה סמוכה, מצאנו בתי אחוזה שונים לגמרי באופן בנייתם; אלה, נבנו כמאה שנה מאוחר יותר, במאות 9-8 לספירה – התקופה המוסלמית הקדומה. בתי האחוזה, שיושבו, כנראה על ידי מוסלמים, נבנו כטור של חדרים, ובסמוך אליהם חצר גדולה ופתוחה. בבתים ובחצרות נחשפו תנורי חרס רבים, ששימשו, ככל הנראה, לבישול אוכל. קירות הבתים היו דקים יחסית, וכלל הנראה נבנו מלבני בוץ שלא השתמרו". על זהות יושבי בית האחוזה הזה, מעיד מסגד כפרי קדום, שהיה הראשון להתגלות מסוגו, בחפירה משנת 2019, בניהולם של שחר צור וד"ר יוחנן (ג'ון) זליגמן מרשות העתיקות.
בחפירה הופתעו הארכיאולוגים לגלות מסגד כפרי נוסף דומה לזה שהתגלה לפני שלוש שנים. המסגד כלל חדר מרובע וקיר שפונה לכיוון מכה (קיבלה), העיר הקדושה לאסלאם. במרכז הקיר נבנתה גומחה חצי עגולה, אף היא פונה לכיוון דרום (מיחראב). המרכיבים האדריכליים הייחודיים של המבנה, מלמדים כי הוא שימש כמסגד. המסגד ניצב בודד באתר, ויכול היה להכיל עשרות בודדות של מתפללים מוסלמים, שהיו, ככל הנראה, תושבי המקום.
ברשות העתיקות אמרו כי המסגד עמד במרחק של כ 400 מטרים מדרום לבית אחוזה מפואר, בנוי סביב חצר מרכזית. בית האחוזה כלל אולמות שרוצפו בלוחות אבן ובאריחי שיש, וקירותיהם עוטרו בציורי קיר (פרסקאות) בצבעים אדום וצהוב. על עושרם של יושבי המקום מעידים, בין היתר, שברים של כלי שולחן מעודנים ושברי כלי זכוכית, שעליהם ציורים של בעלי חיים וצמחים. "העדויות שנאספו עד כה בכל שטחי החפירה: מבני המגורים, בתי התפילה, תנורי הבישול וכלי האוכל, שופכים אור נוסף על ראשיתו של התהליך ההיסטורי שהתרחש בצפון הנגב עם כניסתם של דת חדשה – הדת המוסלמית, שלטון ותרבות חדשים, לארץ. אלה, ביססו כאן אחיזה הדרגתית, וירשו את השלטון הביזנטי ואת הדת הנוצרית, ששלטה בארץ ישראל במשך מאות שנים", אמרו ברשות.
מנהל רשות העתיקות, אלי אסקוזידו, אמר: "החפירה הנרחבת החשובה ברהט תרמה לידע של כולנו, וגם לתושבי העיר רהט, שבתיאום עם היזמים - הרשות לפיתוח והתיישבות הבדווים בנגב, יזכו לשילוב של הממצאים הייחודיים בפיתוח העיר - ישן לצד חדש –כדברי שלמה המלך: "דור הולך ודור בא, והארץ לעולם עומדת".
החפירות מתבצעות כחלק מהכוונה להרחיב את דרום רהט (מתחמים 14-9) במימון המדינה, באמצעות הרשות לפיתוח והתיישבות הבדואים בנגב.
