הנוסעים יוצאים מהחללית
(צילום: בלו הורייזן)
עוד רגע היסטורי בחלל: 52 שנה אחרי שניל ארמסטרונג הניח את כף רגלו על אדמת הירח ותשעה ימים אחרי שריצ'רד ברנסון הפך למיליארדר הראשון שמגיע לחלל בחללית של חברה שבבעלותו, יצא אחר הצהריים (יום ג') גם המיליארדר ג'ף בזוס למסע קצר לחלל, שנמשך כ-10 דקות בחללית "ניו שפרד" של חברת בלו אורייג'ן. במהלך השידור החי מהטיסה נשמעו קולות צהלה של ארבעת הנוסעים בחללית - שנחתה בשלום, לאחר שהמצנחים שלה נפתחו. "זה היה מדהים", נשמעו קולות מהחללית. ynet העביר שידור חי מההכנות לשיגור ועד הנחיתה.
לבזוס, מייסד חברת אמזון ואחד האנשים העשירים בעולם, הצטרפו אחיו הצעיר מארק בזוס, וולי פאנק, אחת מנשות "מרקורי 13", שהוכשרו להיות אסטרונאוטיות בשנות ה-60' של המאה הקודמת, אך מעולם לא טסו לחלל וגם אוליבר דאמן, צעיר בן 18, שקיבל את המושב של האדם ששילם 28 מיליון דולר עבור הזכות להשתתף בטיסת הבכורה, אך ויתר על הכבוד בשל "לוח זמנים צפוף". דאמן, שהיה רשום לטיסה השנייה, קודם לטיסת הבכורה. אגב, את הכרטיס שילם אביו של האיש שהפך לאדם הצעיר ביותר בחלל.
החללית, שבה לא היה אף אדם שכבר היה בחלל, שוגרה ממערב טקסס ושם נחתה כעבור כמה דקות ולנוסעים בה לא הייתה שליטה על הטיסה הקצרה.
לא מדובר בטיסה ארוכה וגם הנוסעים בה לא יקיפו בכלל את כדור הארץ. החללית מסוגלת לשאת עד שישה נוסעים לגובה של כ-100 ק"מ, אל הגבול העליון של האטמוספרה - משם יהיה ניתן לראות את עקמומיות כדור הארץ בבירור דרך חלונות גדולים שמאפשרים לנוסעים ליהנות ממבט רחב על הנוף. החללית מסוגלת לשהות עד עשר דקות בכבידה נמוכה, ולאפשר בכך לנוסעים ליהנות מחוויית חוסר משקל. הפעם יהיו בה ארבעה נוסעים בלבד והם יגיעו לגובה של 12 ק"מ יותר מזה שאליו הגיע ברנסון בשבוע שעבר.
"ניו שפרד" מיועדת לטיסות קצרות של תיירים בדומה ל-SpaceShipTwo של ברנסון וחברת וירג'ין גלקטיק, אבל היא שונה לגמרי טכנולוגית. בניגוד לעיצוב מטוס החלל של וירג'ין, ניו שפרד משוגרת על גבי רקטה מהסוג המוכר. הקפסולה נפרדת מהטיל לפני שהיא מגיעה לגובה שנחשב חלל ובהמשך שבה לאדמה בעזרת מצנח.
