תהלוכן האורן (שמוכר בשמו העממי "טוואי התהלוכה") מוכר בין היתר בתהלוכות שנראות כמו רכבת של זחלים, המחוברים זה לזה והולכים בשרשרת ארוכה, לאחר שהם יורדים מעצי האורן שמשמשים להם בית. תהלוכה שכזו נצפתה בחורשה שבאזור להבים בסוף השבוע האחרון, אלא שהיא הייתה ארוכה במיוחד. אגב, אסור בשום אופן לגעת בתהלוכת האורן.
שיירה של תהלוכן האורן
(צילום: יום טוב אהרוני)
עוז ריטנר, מנהל אוסף הרכיכות במוזיאון הטבע ע"ש שטיינהרדט שבאוניברסיטת תל אביב, הסביר מדוע נוצרות אותן תהלוכות מרשימות, כמו זו שתועדה: "תהלוכן האורן עושה שימוש בפרומון (כימיקל נדיף המופרש על ידי יצור חי במטרה להשפיע על ההתנהגות החברתית או המינית של פרטים בני אותו המין), תוך שהוא ניחן ביכולת לזהות האם מדובר בחומר שהופרש לאחרונה או לפני זמן רב. תהלוכן האורן יעדיף לעקוב אחר ריח טרי יותר, כך שהתהלוכה המפורסמת תתקיים בין היתר בשל מעקב אחרי הפרשה חדשה יחסית של אותו פרומון".
ריטנר הוסיף כי תהלוכן האורן עושה שימוש גם בשיער או בקורים שנטוו, שמגרים אותו ומובילים אותו להתחבר בשרשרת לפרטים נוספים. "מספר הזחלים בתהלוכה איננו קבוע, שכן תהלוכה שכזו יכולה מכמה בודדים לכמה מאות פרטים", הוא אמר. "ברגע שיש חותמת חזקה יותר של הפרומון ועקבות שיער, כך יגדלו מספר הזחלים בתהלוכה".
הוא הדגיש כי הגורם העיקרי לקיום התהלוכות הוא הגירוי של השיער של הפרטים שבתהלוכה, כששני הגורמים הנוספים רלוונטיים יותר לזחלים, שיבואו ויימשכו אל התהלוכה.
תהלוכן האורן (Thaumetopoea pityocampa) הוא מין של עש המשתייך למשפחת התהלוכניים, שזחליו ניזונים ממחטי אורן. תהלוכן האורן נפוץ ברוב הארצות באגן הים התיכון, כשבישראל התגלה מין זה לראשונה בראשית שנות ה-30 של המאה ה-20, בקרבת הכפר אום צפא שבשומרון ומאז התפשט לכל אזורי הארץ שבהם ניטעו אורנים.
גופם של הזחלים מכוסה שערות, שנחשבות למסוכנות בשל העובדה שהן מכילות חומרים אלרגניים שנועדו להגן על הזחלים מפני טורפים. לזחלים יש כמה שלבים בתהליך התפתחותם, כאשר בין שלב לשלב הזחל מתנשל ומספר השערות הולך וגדל - שערות שמכילות חומרים אלרגנים שעלולות לגרום לשלל תגובות אלרגניות, החל מפריחות וגירודים ועד גירוי בדרכי הנשימה ובעיניים, מצב שנקרא "סרפדת האורנים".
"כשהם מגיעים לשלב השלישי שלהם, הם טווים קנים שמספקים להם הגנה לא רק מפני טורפים, אלא גם מפני גשם, רוח וקור בחורף, שכן הטמפרטורה בקן גבוהה מטמפרטורת הסביבה", אמר ריטנר.
תהלוכן האורן מופיע כאמור בכל מדינות אגן הים התיכון. הוא תוקף בעיקר את האורן הקנרי, האורן הקפריסאי, אורן ירושלים, ובמידה מועטה מאוד גם את אורן הצנובר (באירופה המזיק תוקף גם מינים נוספים של עצי מחט). בישראל, נפוץ זחל זה ביערות קק"ל השונים, מרובי עצי האורנים, אותם פוקדים לא מעט מטיילים. "מזה שנים רבות שאנשי קק"ל משקיעים בהדברה ביולוגית על מנת לצמצם את הפגיעה שאותם זחלים גורמים לאורנים ולמזער ככל הניתן את הפגיעה במטיילים או בעלי חיים שעלולים לגעת או לאכול אותם בהתאמה", אמר ריטנר. הוא הוסיף כי בעקבות ההתחממות הגלובלית ומיקומה של ישראל באזור חם יותר מאזורים אחרים באירופה, מופיע תהלוכן האורן מוקדם מהצפוי.
סכנה! אל תגעו
קרן קימת לישראל קוראת למבקרים ביערות להיזהר מהמפגע שנגרם על ידי תהלוכן האורן. בעת ביקור ביער, יש להימנע ממגע עם זחלי תהלוכן האורן הנושאים שערות צורבות ומשרידי הקינים שלהם. הזחלים עשויים להימצא על הגזעים ועל הקרקע, ושערותיהם הצורבות נמצאות גם בקינים המתפוררים שלהם העשויים קורים לבנים.
צוותי קק"ל עושים מאמץ ניכר לצמצם מפגע זה בחניונים, אולם הזחלים מצויים ברוב יערות האורן בארץ. לפיכך יש להימנע משהייה ומפעילות בשטח החשוד כנגוע ובו קינים של התהלוכן. במידה ומופיע גירוי בעור או בעיניים לאחר ביקור ביערות אורן, יש לפנות לרופא ולעדכנו בחשיפה לזחלי תהלוכן האורן.
להלן פירוט היערות בהם נמצאה נגיעות גבוהה של התהלוכן:
פארק בריטניה
יער חורשים
יער בן שמן
גליל מערבי כרמל
יערות אזור נגב צפוני
יערות וחניוני נגב מערבי
יערות הגליל והגולן
