מדוזה סגולה-ורודה נשטפה השבוע אל חוף הסטודנטים בחיפה ועוררה סקרנות רבה - והיו לא מעטים שתיעדו אותה. המראה החיצוני שלה ייחודי, אולם מסתבר כי מדובר במין שאותו מכירים בעיקר גולשי הגלים שפוקדים את החופים בחודשים הללו.
"מדובר במדוזה קטנה ויפהפייה בשם פלגית זוהרת (Pelagia noctiluca או פלגיה זוהרת), שנפוצה בים התיכון ומציקה בעיקר לרוחצים בחופיהן של ספרד, איטליה וצרפת", הסביר פרופ' דרור אנג'ל מהחוג לציוויליזציות ימיות ומהמכון ללימודי ים באוניברסיטת חיפה. "הסיבה לכך, נעוצה בעובדה שמדוזה זו מעדיפה מים קרירים יותר ולכן נצפית בישראל בעיקר בעונות החורף והאביב. כמו כן, היא מגיעה בעיקר לאחר סערות ונדירה כשמזג האוויר מתחמם".
כאמור, את הפלגית הזוהרת, מכירים מקרוב גולשי הגלים, שמדווחים מזה כמה שנים על צריבות חזקות שהם חשים מהרגע שהם נכנסים אל המים. בהקשר זה, מסתבר כי הצריבה של הפלגית הזוהרת היא חזקה אך קצרת זמן למרות שהיא קטנה יחסית (קוטר 10-5 ס"מ).
"לפלגית הזוהרת יש צריבה חזקה יותר מזו של החוטית הנודדת (Rhopilema nomadica), אם כי הצריבה שלה חולפת יותר מהר", הסביר פרופ' אנג'ל והוסיף כי למדוזה זו יש ייחודיות נוספת ביחס לרוב מדוזות הסוכך אחרות. לדברי פרופ' אנג'ל, למדוזות סוכך יש מחזור חיים מורכב - שלב רבייה זוויגית פלאגי (שחייה חופשית) ושלב רבייה אל-זוויגית ישיב (חיבור למצע כגון סלעים ועלים).
לעומת זאת, כל מחזור החיים של הפלגית הזוהרת מתרחש בעמודת המים, שכן היא מתרבה בגוף המים. "דבר נוסף שמייחד את הפלגית הזוהרת הוא הקשר החזק בין הזרמים לתפוצה שלה. כשיש זרמים ורוחות הם שוטפים אותה אל החוף. כמו כן, היא מופיעה בעיקר בלילות (פירוש המילה noctiluca ביוונית הוא זוהרת, כשביכולתה לייצר אור בתהליך המכונה ביו-לומנציה). ומתאפיינת במוגבלות פחותה מבחינת העומקים השונים של הים, כך שיש ביכולתה לנוע בין מים רדודים יותר למים העמוקים, הכל בהתאם לטמפרטורת המים בה היא מרגישה הכי בנוח", סיכם פרופ' אנג'ל.
