תושבים ביבשת אירופה ובאזורים נוספים בעולם, בהם צפון אמריקה ואפריקה, מרגישים על בשרם את ההשלכות של שינויי האקלים. אם עד כה המצב היה עגום, מגיעה הזהרה מטעם חוקר של האו"ם, לפיה שינויי האקלים שמתעצמים בחלוף השנים גורמים להתרחשותם של גלי חום עזים ומתמשכים יותר ויותר, שבאזורים מסוימים עלולים להכות בקרוב לאורך כל השנה.
השריפות ביוון ופינוי בית החולים באלכסנדרופוליס
(צילום: רויטרס)
חום קיצוני ואירועים נלווים כתוצאה מכך, כגון שריפות ענק ובצורת חמורה שפגעו בחי ובצומח כאחד, היו בראש הכותרות וסדר היום ברחבי העולם בשבועות האחרונים. מה שהחל מהשרב הכבד שפקד את חלקה הגדול של יבשת אירופה, המשיך בגל שריפות נרחב שהשתולל ביוון, ספרד, קנדה והוואי, כשגם בדרום אמריקה חוו התושבים עלייה ניכרת בטמפרטורות, מה שגרם לחודשי החורף להפוך לשחונים במיוחד.
"בשל שינויי האקלים, נראה כי גלי החום מתחילים מוקדם יותר, נמשכים זמן רב יותר והופכים לחזקים יותר", אמר ל-AFP ג'ון ניירן, יועץ חום קיצוני בכיר בארגון המטאורולוגיה העולמי של האו"ם (WMO). "זו למעשה עדות להתפתחות המהירה ביותר של ההתחממות הגלובלית, שאותה ניתן לראות במערכות מזג האוויר העולמיות. הנתונים עולים בקנה אחד עם התחזיות המדעיות, כך שאין מקום לאדישות. על פי הנתונים המדאיגים נראה כי התעצמות גלי החום בעולם הם עובדה מוכחת, כך שהם רק ייעשו אינטנסיביים ותכופים יותר ויותר", הוסיף ניירן.
אחת הסיבות לכך, כך לדבריו של ניירן, היא שההתחממות הגלובלית מובילה להיחלשות של זרמי הסילון העולמיים - זרם אוויר חזק וצר יחסית, שנוצר מניגודי טמפרטורה, שנע בשכבות הגבוהות של הטרופוספרה (שכבת האטמוספרה הנמוכה ביותר בכדור הארץ), בגובה 11 ק"מ לערך מגובה פני הים.
ככל שגלי זרם הסילון גדלים לאט יותר ויותר, הם מאפשרים את עצירתן של מערכות מזג אוויר, כך שתופעות כמו גלי חום, למשל, עתידות להימשך זמן רב יותר. "אין זה מופרך שבחודשי הקיץ יקרה מצב שבו נחווה גלי חום מתמשכים, כך שהטמפרטורות הגבוהות מהממוצע פשוט יהפכו לעניין שבשגרה ולא יחלפו כעבור זמן מה. ההאטה וההיבלמות במקום של דפוסי מזג האוויר גורמים ועוד עתידים לגרום לכך שצפון אמריקה, חלקים מהאוקיינוס האטלנטי, אירופה ואסיה חוות בו זמנית את גלי החום וההשלכות ההרסניות שלהם בדרכים שונות, בין אם בשרב כבד ובצורת ובין אם בשריפות ענק", הסביר ניירן.
גלי חום הם בין הסכנות הטבעיות הקטלניות ביותר, כאשר מאות אלפי אנשים מתים מסיבות הקשורות לחום, שאותו ניתן היה למנוע, מדי שנה. לדברי ניירן, יש צורך להתמקד הרבה יותר בעליית טמפרטורות המינימום בלילה מאשר בטמפרטורות היום המקסימליות שתופסות את הכותרות.
טמפרטורות גבוהות חוזרות ונשנות בלילה מסוכנות במיוחד לבריאות האדם, מכיוון שהגוף אינו מסוגל להתאושש מהחום שהוא סובל ממנו במהלך היום. טמפרטורות גבוהות יותר בשעות הלילה פירושן שישנה אנרגיה שנצברת עוד ועוד, מה שגורם לעלייה נוספת בטמפרטורות, שהופכות גבוהות יותר למחרת.
"העובדה שטמפרטורות המינימום עולות מהר יותר מטמפרטורות המקסימום, עתידות להביא בסופו של דבר לתקופות ארוכות יותר של טמפרטורות גבוהות יותר. זו הצטברות שנמשכת עוד ועוד שנים, כך שגלי החום יהפכו למסוכנים הרבה יותר. ככל שהאקלים ממשיך להשתנות לרעה, המצב צפוי להחמיר", התריע ניירן, שהביע דאגה רבה מהמצב באזורים הטרופיים והסאבטרופיים, תוך שהוא מצביע על טמפרטורות שוברות השיא שנמדדו בדרום אמריקה - לא פחות מ-40 מעלות צלזיוס באמצע החורף באזור זה.
במבט קדימה, הזהיר ניירן כי העולם כולו הולך לחוות יותר גלי חום לאורך תקופה הרבה יותר ארוכה של השנה. לדבריו, באזורים הטרופיים והסובטרופיים, למרבה הצער, האינדיקציות מצביעות על כך שגלי חום קשים וקיצוניים עלולים להתרחש בכל עת בשנה לפני סוף המאה הנוכחית. בנוסף לכך, נראה כי גם בקווי רוחב אחרים על הגלובוס תתפתח מגמה דומה, כך שיהיו תקופות חמות שישכיחו את ההבדל בין חודשי הקיץ החמים לחודשי החורף הקרים, שיהפכו לחמים ויבשים יותר ויותר. "לכולנו יש את היכולות לשנות את המצב באמצעות מעבר לאנרגיה מתחדשת והפסקת שריפת דלקים מאובנים", סיכם ניירן כשנשאל מה ניתן לעשות כדי לרסן את החום המתגבר.
