במצרים העתיקה נעשה שימוש בסמים פסיכואקטיביים, המסוגלים לגרום להזיות (סמים פסיכדליים). כך עולה מניתוח כימי של תכולת ספלים עתיקים שנושאים את דיוקנו של האל המצרי בס (Bes) - אל בעל דמות אריה, שמקור פולחנו הגיע מנוביה עוד בתקופת הממלכה הקדומה של מצרים העתיקה, לו יוחסו סגולות של מזל טוב בשל יכולותיו להגן על הטוב מפני הרע.
במחקר, שפורסם בכתב העת Scientific Reports, שפכו מחבריו אור על תעלומה מצרית עתיקה בדבר אופן השימוש בספלים הללו לפני כ-2,000 שנה. "אין שום מחקר שגילה את מה שגילינו במחקר הזה", אומר פרופ' דוידה טאנאסי, מהמחלקה להיסטוריה ואנתרופולוגיה של אוניברסיטת דרום פלורידה, שהוביל את צוות המחקר. "בפעם הראשונה בהיסטוריה, הצלחנו לזהות את כל החתימות הכימיות של מרכיבי המרקחת הנוזלית של הספלים עם דיוקנו של האל בס, כולל הצמחים ששימשו את המצרים באותה תקופה קדומה, שלכולם יש תכונות פסיכואקטיביות ורפואיות כאחד".
נוכחותם של ספלי בס בהקשרים שונים לאורך תקופה ארוכה הקשתה מאוד על הזיהוי של תוכנם או השימוש בהם בתרבות המצרית העתיקה. "מזה זמן רב שאגיפטולוגים משערים מה היה השימוש בספלים עם דיוקנו של האל בס, כמו גם מה היה סוג המשקה שהוכן בהם", אומר ד"ר ברנקו ואן אופן, אוצר אמנות יוונית ורומית במוזיאון טמפה לאמנות, שנמנה על צוות המחקר. "עד כה, חוקרים רבים לא הצליחו לגלות האם הספלים הללו היו בשימוש יומיומי, בפולחנים דתיים בלבד או בטקסים בהם בוצעו קסמים".
3 צפייה בגלריה
ניתוח הדגימות שחשפו את תכולת הספלים עם דיוקנו של האל המצרי בס
(צילום: Scientific Reports)
מספר תיאוריות לגבי הספלים התבססו על מיתוסים, אך מעטים מהן נבדקו כדי לחשוף את המרכיבים המדויקים של החומרים אותם הכילו. פרופ' טאנאסי, שהוביל את המחקר הזה כחלק מפרויקט ארכאולוגיה של תזונה ים תיכונית, ביצע עם עמיתיו ניתוחים כימיים וגנטיים מתקדמים, במטרה לחשוף את תכולת הספלים.
בסופו של דבר, הצליחו החוקרים לגלות כי הספלים הכילו קוקטייל של סמים פסיכואקטיביים, נוזלי גוף ואלכוהול - שילוב שלדעת פרופ' טאנאסי שימש בטקס המשחזר מיתוס מצרי, שמטרתו לעודד פוריות.
המרקחת תובלה בדבש, שומשום, צנוברים, ליקריץ וענבים, ששימשו בדרך כלל להפיכת מראהו של המשקה להיות דמוי דם.
"המחקר הזה מלמד אותנו על טקסי עשיית קסמים בתקופה היוונית-רומית של מצרים העתיקה", מסביר ד"ר ואן אופן. "אגיפטולוגים מאמינים שבאותה העת נערכו ביקורים בחדרי האל בס ששוכנים בסקארה - אתר קבורה עתיק בקרבת קהיר שהיה עיר הקברים של ממפיס, בירת מצרים העתיקה - כשרצו לוודא שההיריון עובר בהצלחה, מכיוון שבעולם העתיק ההריונות היו מלאי סכנות".
לדבריו של פרופ' טאנאסי, דת היא מההיבטים המרתקים והתמוהים ביותר של תרבויות עתיקות. "כעת, מצאנו הוכחה מדעית לכך שלמיתוסים המצריים יש אימות במציאות, מה שעוזר לנו לשפוך אור על הטקסים באותה העת, שלא הובנו במלואם, אשר בוצעו בחדרי האל בס, בסמוך למתחם הפירמידות בגיזה".
