יצור שקיבל את הכינוי "רוח רפאים" נצפה לאחרונה בעומק האוקיינוס, והוא אינו דומה לשום בעל חיים שראינו בעבר.
מבזק חדשות טובות
(צילום: ירון ברנר)
ה-Bathydevius caudactylus מייצג לא פחות מפריצת דרך להבנת החיים בעומק האוקיינוס, באזורים שאליהם אור השמש לא מגיע אף פעם.
היצור הלבן, ששייך למשפחת חשופיות הים (רכיכות תת-מימיות ממחלקת החלזונות, סדרה המונה יותר מ-3,000 מינים) נצפה משוטט לו עם איבריו הזוהרים דרך העור השקוף שלו - מנגנון שמסייע לו לשרוד ולהתגונן בעומקים של עד 4,000 מטרים מתחת לפני הים.
הוא מבצע התאמות ייחודיות לגופו בהתאם לסביבתו, מפעיל מנגנוני טרף יעילים ויכולת רבייה מורכבת. בניגוד לחשופיות ים אחרות, היצור המוזר ניזון דרך הפה שבחלקו האחורי של גופו. ממצאים אלה מאתגרים את הגישות המדעיות הקיימות על תהליכים אבולוציוניים כמו גם על יכולת ההישרדות הבלתי רגילה במעמקי האוקיינוס.
ועכשיו - לראשן הראשון אי פעם. מאובן בן כ-160 מיליון שנה התגלה בארגנטינה, והוא נחשב לראשן העתיק ביותר הידוע לנו, דבר שמספק הצצה מגניבה לאבולוציית הראשנים.
המאובן, ששייך למין הקדום Notobatrachus degiustoi, סוג נכחד של צפרדע, נמדד כשהוא באורך של 16 סנטימטרים, דבר המצביע על כך שהיה קרוב לשלב המטמורפוזה שלו (לשלב בו הוא הופך מפגית לבוגר, כלומר מראשן - לצפרדע). בנוסף הוא השתמר בצורה מעולה, כולל רקמות רכות.
עד לפני הגילוי הזה, הראשנים העתיקים ביותר שנרשמו היו מלפני כ-145 מיליון שנה, כך שמדובר בהישג שחושף לנו מידע על 15 מיליון שנים נוספות.
ולסיום מבזק החדשות הטובות, לפני 50 שנה בדיוק, בנובמבר 1974, ארכיאולוגים באתיופיה גילו שלד בן 3.2 מיליון שנה של הומינין נקבה, שהפך לנקודת ציון חשובה בחקר האבולוציה של האדם.
לימים נקרא השלד "לוסי", ומאז הפך לשמה ושל בני מינה – שנחשבו במשך כמה עשורים לאבות הקדומים של מין האדם. מחקר חדש מצביע לאחרונה כי ייתכן שלוסי ובני מינה השתמשו בכלים לפני יותר מ-3 מיליון שנה.
ניתוח שרירי ידיים של שלושה הומינינים הראה שייתכן והם היו מסוגלים לבצע פעולות מורכבות תוך שימוש בכלים באמצעות הגפיים עוד הרבה לפני הופעתו של ההומו ספיינס – "האדם הנבון". המחקר מדגיש את חשיבות התפתחותן של הזרת והאגודל כאצבעות אחיזה ומראה כי למרות הכל – 'לוסי' הייתה הרבה יותר נבונה ממה שחשבו עליה.
