האסטרונאוט הישראלי איתן סטיבה מדבר מהחלל
(צילום: SpaceX)
16 שעות לאחר ששוגרו בהצלחה לחלל, איתן סטיבה ושלושת חבריו למשימה הפרטית הראשונה לתחנת החלל הבינלאומית, דיברו הבוקר (שבת) לראשונה כשהם מרחפים בחלל. סטיבה, שדיבר בעברית, אמר: "שלום לכולם, כבר התרגלנו למצב של חוסר כבידה. אנחנו מתחילים להתנהל בנוחיות וביעילות. השיגור היה מדהים".
בשידור, בסביבות השעה 10:15 שעון ישראל, אמר סטיבה הנרגש: "בעוד 15 דקות נהיה מעל חופי ישראל, בגובה של 420 ק"מ ובמהירות של 8 ק"מ לדקה. אולי נראה את העננים. בעוד שעה נלבש את החליפות חזרה ונתכונן לחיבור. להתראות בקרוב".
הוא סיפר כי הביא גם תמנון מנכדתו, שמשמש כסמן חוסר כבידה ואף שחרר אותו, כדי להדגים את היעדר כוח המשיכה. סמן הכבידה העיקרי של הצוות הוא בובת הכלב קרמל - קמע של בית חולים לילדים במונטריאול. בשל אוזניו הארוכות - חשבו רבים שמדובר בארנב, אך זהו כלב.
קודם לכן דיבר מפקד המשימה, האסטרונאוט הוותיק מייקל לופז-אלגרייה, סיפר: "ישנו די טוב, אחרי שיגור מוצלח". הוא גם סיפר על מסלול חללית הדרגון ועל החיבור הצפוי עם תחנת החלל הבינלאומית.
סטיבה (64), אלוף משנה במילואים, שימש כטייס קרב בחיל האוויר במשך 43 שנים והשתתף בעשרות מבצעים צבאיים. לאחר שסיים קורס טיס בשנת 1978, הוא הטיס בין היתר סקייהוקים, פנטומים ומטוסי F-16.
במהלך מלחמת לבנון הראשונה הוא הפיל חמישה כלי טיס, ובכך הפך ל"אלוף הפלות" - הכינוי של טייס שהפיל חמישה כלי טיס או יותר. הוא המשיך לשרת במילואים עד שנת 2019, בשנים האחרונות כמדריך טיסה.
סטיבה שילם מיליונים רבים עבור המסע, אך ספק אם יהיה לו יותר מדי זמן לבלות מאחר שבמהלך שהותו בתחנת החלל הוא אמור לבצע לא פחות מ-35 ניסויים מדעיים. "תוכנית העבודה כבר מורכבת ומשולבת בתוכנית העבודה של תחנת החלל", סיפר סטיבה בשבוע שעבר באולפן ynet, "הניסויים עצמם כבר התחילו, ניסויים רפואיים וניסויים של איסוף חומרים. בין היתר לומדים מה ההשפעה של הקרינה הקוסמית ומה ההשפעה של חוסר הכבידה על הפיזיולוגיה של האדם".
האסטרונאוט הישראלי איתן סטיבה שוגר לחלל
(צילום: SpaceX)
כשנשאל אילו ניסויים מרגשים אותו במיוחד, סטיבה ענה: "כמובן שכל מה שקשור לתצפית על כדור הארץ מאוד מרגש. לשבת בחלון, לצפות על סופות ברקים, להסתכל על ספינת החלל שלנו, על כדור הארץ, לחשוב איך חייבים לשמור עליו – זה מרתק. יש ניסויים שהם פחות מרכזיים מבחינת הפעילות שלי, אבל הם לא פחות חשובים מדעית". בכיר בחברת "אקסיום ספייס", שאחראית לטיסה, שיבח את סטיבה: "מעולם לא ראינו אדם כה חרוץ, שמגיע לחלל בעיקר בשביל לעבוד", אמר.
