מקדש בן כ-9,000 שנה מהתקופה הניאוליתית התגלה במדבר במזרח ירדן על ידי צוות ארכיאולוגים מצרפת ומירדן.
האתר, שבו התבצע פולחן לפני אלפי שנים, נמצא סמוך ל"עפיפוני מדבר", מלכודות המוניות שלפי ההערכות שימשו ללכידת צבאים, שאותם שחטו תושבי האזור מאוחר יותר.
מלכודות כאלה, הנפוצות במדבריות במזרח התיכון, מורכבות משני קירות אבן ארוכים או יותר המתכנסים לעבר מתחם, שממנו הצבאים אינם יכולים להימלט.
"האתר הוא ייחודי, ראשית בשל מצב השימור שלו", אמר הארכיאולוג הירדני וואאל אבו-עזיזה, מנהל שותף בפרויקט. "הוא בן 9,000 שנה והכל היה כמעט שלם".
בתוך המקדש התגלו שתי אבנים הניצבות זו לזו. האבנים גולפו לכדי דמויות אנתרופומורפיות. בנוסף התגלו במקום מזבח, קונכיות ודגם מיניאטורי של מלכודת הצבאים.
החוקרים כתבו בהודעה שפרסמו כי המקדש "שופך אור חדש לגמרי על הסמליות, הביטוי האמנותי והתרבות הרוחנית של אוכלוסיות ניאוליתיות אלו, שלא היו ידועות עד כה למדע".
לדברי החוקרים, קרבתו של האתר למלכודות מעידה על כך שהתושבים במקום היו ציידים מיומנים וכי המלכודות היו "מרכז חייהם התרבותיים, הכלכליים ואפילו הסמליים באזור הנידח הזה".
צוות החוקרים, שחשף את האתר, כלל ארכיאולוגים מאוניברסיטת המלך חוסיין בירדן ומהמכון הצרפתי של המזרח הקרוב. האתר נחפר במהלך החפירה האחרונה באזור בשנה שעברה.
