בתקופה זו של השנה, רובניימי בירת לפלנד הפינית - שבה פועל הכפר של סנטה קלאוס מאז 1985 - אמורה להיות מכוסה במעטה לבן של שלג. עם זאת, נוכח השפעותיהם של שינויי האקלים, המדחום הענק שממוקם בשטח הכפר, בסמוך למקום הממותג כביתו של סנטה קלאוס, מעיד על כך שהטמפרטורה נאמדת בכ-2 מעלות צלזיוס, בזמן שבמקום פתיתי שלג רכים, גשם יורד מהשמיים.
"אייל הצפון שלי יכול לעוף, אז אין דאגה", אמר ל-AFP האיש בחליפה האדומה ובזקן הלבן הארוך, לאחר עוד יום ארוך של מפגש עם ילדים ומבוגרים נרגשים. "אבל אנחנו יכולים לראות ששינויי האקלים הם אמיתיים - מה שמשפיע עם החיים כאן בקוטב הצפוני", הוסיף האיש, שזהותו האמיתית נותרת בגדר סוד.
5 צפייה בגלריה
הכפר של סנטה קלאוס, שאמור להיות בתקופה הזו מושלג, הפך לרטוב ואפור בגלל שינויי האקלים
(צילום: AFP)
רועי איילי הצפון בלפלנד אומרים שהחורפים הפכו לבלתי יציבים, מה שמשפיע בתורו גם על מזונם העיקרי של האיילים - החזזית. האזור הארקטי מתחמם מהר יותר מחלקים אחרים בעולם בגלל שינויי האקלים - כמעט פי 4 מהר יותר - כך עולה ממחקר שפורסם לפני כשנתיים בכתב העת Nature על ידי חוקרים מפינלנד.
העלייה בטמפרטורות העולמיות, שנגרמת בעיקרה בגלל תעשיית הדלקים המאובנים שמונעת על ידי הגורם האנושי, מחמירה פגעי טבע כמו שיטפונות ובצורות ברחבי העולם בשנים האחרונות. בלפלנד הפינית, לאחר קיץ חם למדי, נקבע שיא טמפרטורות חדש לחודש נובמבר לפני מספר שבועות, כאשר בעיירה אוטסיוקי נמדדה טמפרטורה של 11.1 מעלות צלזיוס, ששברה את השיא הקודם שנקבע בשנת 1975 (11.0 מעלות צלזיוס).
תיירים נוהרים מדי שנה לרובניימי מרחבי העולם כדי לחזות בנופיה המושלגים, ליהנות מהאטרקציות המהנות ולחוות את הקור הארקטי. מבקרים המעוניינים לפגוש פנים אל פנים את סנטה קלאוס, יכולים לבוא על מבוקשתם במספר מקומות שונים ברובניימי, כולל פארק השעשועים התת-קרקעי "סנטה פארק" והכפר של סנטה קלאוס הסמוך, שפתוח בכל ימות השנה.
למרבה אכזבתם, רבים מהמבקרים בעת הזו של השנה, רגע לפני שפעמוני חג המולד מצלצלים, גילו שבמקום נופים לבנים מחכות להם בעיקר שלוליות, שמיים אפורים ומדרכות רטובות. עם זאת, נראה שהפעילות בסניף הדואר שבשטח הכפר נמצאת בשיאה, עם ערמות של מכתבים שנשלחו מהמוני ילדים עבור גיבור החג. "בדצמבר יכולים להיות בערך 30 אלף מכתבים בכל יום", אמרה ל-AFP היידי מוסטונן, שעובדת כ"גמדונית דואר" מזה 20 שנה. "יותר מחצי מיליון מכתבים עבור סנטה קלאוס נשלחים לסניף הדואר מדי שנה", הוסיפה מוסטונן, והדגישה שכל מכתב נפתח ונקרא ביסודיות.
רוב המכתבים מכילים רשימות משאלות, אך גם שיתוף בחששות, בפחדים וברגעים השמחים שהמוענים - ילדים ומבוגרים כאחד - חשים ומעוניינים לשתף את אלילם בהם. "השנה, אנשים רבים ייחלו לשלום", אמרה מוסטונן. לדבריה, רוב המכתבים שנשלחו ממדינות אסיה נכתבו על ידי נערים שעברו את גיל ההתבגרות, בעוד שמכתבים ממדינות שונות באירופה נכתבו בעיקרם על ידי ילדים.
"אני אוהבת את האווירה החמה והשמחה בכפר של סנטה קלאוס, אבל מייחלת לרדת השלג שיצבע את הנופים בלבן בוהק. אם רק הייתה לנו היכולת, היינו מייצרים את השלג בעצמנו, אבל אנחנו רק גמדוני דואר", אמרה מוסטונן.
