הצצה נדירה אל אחד הרגעים הדרמטיים בתולדות העם היהודי: בשנת 132 לספירה, לקראת פרוץ המרד היהודי בהנהגת בר כוכבא כנגד הצבא הרומי, חפרו המורדים מקלטים תת קרקעיים באזור הכינרת. לאחרונה נחשפו אותם מקלטים במהלך חפירות ארכיאולוגיות של רשות העתיקות סמוך לחוקוק.
בחפירות התברר כי כחלק מההכנות של היהודים למאבק בשלטון הרומי, הן במרד הגדול והן במרד בר כוכבא, הסבו תושבי היישוב חוקוק את בורות המים שנחצבו עוד בתקופת בית המקדש השני למערכות מסתור. בנוסף – במצוקתם, הם ביטלו מקווה טהרה, ובמקומו - חצבו מערכת מסתור מסועפת, שאיפשרה התניידות בטוחה מתחת לבתים, בתוך מחילות מפותלות, צרות ונמוכות במיוחד.
ברשות העתיקות אמרו כי במערכת תת-קרקעית זו, שהינה הגדולה והמרשימה שהתגלתה עד כה בגליל, כשמונה חללי מסתור, ומחילותיה נפתלות בעלות זוויות של תשעים מעלות, זאת על מנת להקשות על האויב הרומאי החמוש בציוד כבד, במרדף אחר הנמלטים. בחפירות התגלו מאות שברי כלי חרס וזכוכית, טבעת מרשימה במיוחד שעוטרה בגמה (אבן חן שהוצמדה לטבעת, אך לא נמצאה) של אישה או נערה שנראה שנשמטה מידה, וממצאים נוספים שמספקים הצצה לרגעים הדרמטיים מהמאה ה-2 לספירה.
היישוב חוקוק מוכר במחקר העת העתיקה כיישוב יהודי כבר מהתקופה הרומית - לפני כ-2,000 שנה. הוא שימש ככזה גם בתקופות מאוחרות יותר. התלמוד הירושלמי והתלמוד הבבלי מזכירים שמות חכמים מהמאות ה-3 וה-4 לספירה שפעלו במקום, כגון ריש לקיש, רבי פנחס ורבי חזקיהו. על ראש הגבעה - בסמוך למערכת המסתור, נחשף בית כנסת המתוארך לתקופה הביזנטית, שבו פסיפסים מפוארים וייחודיים. בית כנסת זה, נחפר מאז 2011 על ידי משלחת מאוניברסיטת צפון קרוליינה, בראשות פרופ' ג'ודי מגנס.
מטרת החפירה הארכיאולוגית הנוכחית, שיזמה רשות העתיקות בחוקוק, במימון משרד המורשת ובשיתוף פעולה עם המכללה האקדמית צפת וקרן קיימת לישראל, היא לחשוף את ההיסטוריה העשירה של האתר ובסופו של דבר להנגיש את המקום לציבור. ברשות העתיקות הוסיפו כי מערכת המסתור המשוכללת שנחפרת היא אחד מאתרי המורשת החשובים שיפותחו בגליל ויחשפו את שיטות ההגנה באותם ימים.
"כחלק מהחזון של רשות העתיקות לחבר את הציבור למורשת שליד ביתו, הפכנו את החפירה במערכת המסתור בחוקוק לחפירה קהילתית", סיפר ד"ר עינת עמבר-ערמון, מנהלת המרכז הארכיאולוגי-חינוכי של רשות העתיקות באזור הצפון. "החפירה משלבת תלמידים ותלמידות ממגמת ארץ ישראל וארכיאולוגיה, סטודנטים מהמכללה האקדמית צפת, מתנדבים ממועדון שוחרי המערות הארץ ישראלי, את תושבי המקום המתנדבים באתר ואפילו השתתפו בה חיילים".
מנהלי החפירה, אורי ברגר מרשות העתיקות ופרופ' ינון שבטיאל מהמכללה האקדמית צפת, הוסיפו: "מערכת המסתור מספקת הצצה לימי מצוקה קשים בישוב היהודי בחוקוק עצמה ובגליל בכלל. אבל הסיפור העולה מהאתר, הוא סיפור אופטימי של ישוב יהודי קדום ששרד תהפוכות היסטוריות ויכול היה להן".
השניים הוסיפו כי "זהו סיפור על תושבים אשר גם לאחר שחירותם אבדה, ולאחר מרידות קשות, הרי שלבסוף הם הגיחו ממחילות המסתור שבהן הסתתרו, והקימו בראש התל כפר משגשג, שבמרכזו אחד מבתי הכנסת המפוארים והמרשימים המוכרים באזור, ואפילו בארץ כולה".
מציאת מערכת המסתור המסועפת עשויה לתרום לדיון המחקרי בן עשרות שנים. עד כה, החוקרים היו חלוקים בדעתם בשאלה אם מרד בר כוכבא הגיע גם אל הגליל או שמא נותר במרכז הארץ. החוקרים פרופ' שבטיאל וברגר מתארכים, על פי ממצאים מגוונים, את חלקיה הפנימיים של מערכת המסתור לימי פרוץ המרד השני, ולתובנה שבחלק מהמתקנים הקדומים שבתוכה היה שימוש גם במהלך המרד הראשון. "לא ברור אם המערכת שימשה למפלט במהלך המרד השני עצמו, אבל בהחלט נראה שהיא הוכנה לקראתו", הם אומרים. "אנחנו מקווים שחפירות נוספות יביאו לפתרון השאלה".
מנהל רשות העתיקות, אלי אסקוזידו, התייחס לתגלית, ואמר: "רשות העתיקות רואה באתר חוקוק, על כל תגליותיו, פרויקט דגל, שיהווה אבן שואבת לתיירים מהארץ ומהעולם. יחד עם השותפים שלנו במשרד מורשת ובקרן קיימת לישראל, יוצג האתר - על כל חלקיו ומורשתו, לקהל". מנהל מרחב צפון בקק"ל, שלי בן ישי: "לאור ממצאי החפירות והפוטנציאל הגדול הטמון באתר חוקוק, קרן קיימת לישראל מקדמת עריכת תכנית מפורטת ותכנון פיתוח האתר והפיכתו לאתר ייחודי מנוהל מוסדר לקליטת קהל בנושא תיירות ארכיאולוגית בארץ ובעולם. אתר חוקוק מהווה מודל לשיתוף פעולה בין טבע, תיירות וארכיאולוגיה בשיתוף רשות העתיקות והמועצה האזורית עמק הירדן".
ברשות העתיקות מזמינים לקחת חלק בהפנינג ארכיאולוגי באתר חוקוק ובמערכת המסתור. הפעילות תתקיים בימי שישי, 29 במרץ ו-5 באפריל. הפעילות ללא תשלום, ההרשמה חובה, מספר המקומות מוגבל; פרטים והרשמה באתר רשות העתיקות.
