חפירות ארכאולוגיות שנערכו על אי הלטאה (Lizard Island) - אי הקיט הצפוני ביותר של אוסטרליה ואחד המיוחדים בעולם - בעומק 2.4 מטר, חשפו עדויות להתיישבות אנושית, כמו למשל שרידי רכיכות ודגים שנאספו ונאכלו על ידי תושבי האי, ותוארכו כבני יותר מ-6,000 שנה. יחד עם זאת, זה לא היה הממצא היחיד שהתגלה באותן חפירות. "פחות ממטר מתחת לפני השטח, נמצאו עשרות שברי חרס בני 2,000 עד 3,000 שנה - כלי החרס העתיקים ביותר שהתגלו אי פעם באוסטרליה", אמר פרופ' שון אולם מאוניברסיטת ג'יימס קוק באוסטרליה, שהוביל את צוות המחקר.
פרופ' אולם אמר כי התגלית מבטלת את הסברה הרווחת עד כה, לפיה קהילות האבוריג'ינים האוסטרליות לא היו מיומנות בייצור כלי חרס לפני תחילת ההתיישבות הבריטית באוסטרליה. על כן, יש לממצאי המחקר, שהתפרסם בכתב העת Quternary Science Reviews, חשיבות תרבותית רבה שכן הם מרמזים על היסטוריה עשירה של חילופי תרבויות למרחקים וחדשנות טכנולוגית, הרבה לפני הגעתה של ספינת הבריטים הראשונה לאוסטרליה ב-1788.
"ניתוח גאולוגי של שברי כלי החרס הצביע על כך שהם הוכנו על ידי המקומיים והכילו חימר, קוורץ, חול גירי ופלדספרים (משפחה של מינרלים, אחת מקבוצות המינרלים החשובות ביותר שמהם בנויים סלעי היסוד), בדומה להרכב החולות של חופי אי הלטאה", אמר החוקר האוסטרלי.
לדבריו, "חרס היא אחת ההמצאות האנושיות העתיקות ביותר, שמקורה נעוץ עוד לפני התקופה הנאוליתית, כשלחוקרים התגלתה חפיפה עם התקופה שבה אנשי תרבות לאפיטה - עם אוסטרונזי מדרום פפואה גינאה החדשה - ייצרו כלי חרס"
מהמחקר עולה כי לקהילות האבוריג'ינים בצפון קווינסלנד - אחת ממדינות אוסטרליה, השוכנת בצפון-מזרח המדינה - היו קשרים עם קהילות שייצרו כלי חרס בגינאה החדשה. "התגלית מספקת לנו תובנות לגבי היכולות הימיות המתוחכמות של קהילות העמים הראשונים באזור זה, כך שממצאי המחקר חיוניים בהבנת חילופי התרבויות שהתרחשו באי הלטאה לפני אלפי שנים", אמר פרופ' אולם.
4 צפייה בגלריה
החפירות שבוצעו על אי הלטאה באוסטרליה, והניבו ממצאים מפתיעים על קהילת האבוריג'ינים שחיה על האי
(צילום: Ian McNiven)
4 צפייה בגלריה
אתר החפירות באי הלטאה שבאוסטרליה
(צילום: Ulm et al., Quaternary Science Reviews, 2024)
4 צפייה בגלריה
מפה שמציגה את הקשרים שנרקמו על פני ים האלמוגים
(איור: Ulm et al., Quaternary Science Reviews, 2024)
פרופ' איאן מקניבן מאוניברסיטת מונאש באוסטרליה, שהיה ממובילי צוות המחקר, אמר שהראיות מצביעות על היסטוריית קשרים שנרקמה על פני ים האלמוגים - ים שולי המהווה חלק מהאוקיינוס השקט, המצוי לחופיה הצפון-מזרחיים של אוסטרליה - הודות לשימוש בסירות קאנו וכישורי ניווט בים הפתוח, הסותרות את הרעיון המיושן של ילידים אשר חיו בבידוד חברתי ותרבותי.
"ממצאי המחקר לא רק פותחים פרק חדש בארכאולוגיה האוסטרלית, המלנזית והפסיפית, אלא גם מאתגרים את הסטריאוטיפים הקולוניאליסטיים על ידי הדגשת המורכבות והחדשנות של קהילות האבוריג'ינים", אמר פרופ' מקניבן,
לדבריו, אי הלטאה מסמן את הגבול הדרומי של רשתות ימיות בינלאומיות קדומות, שקישרו בין צפון-מזרח אוסטרליה, דרום פפואה גינאה החדשה ומיצר טורס (לשון ים המפרידה בין האי גינאה החדשה, איי מלנזיה ואוסטרליה), ויצרו את תחום האינטראקציה התרבותית של ים האלמוגים. "רשתות אלו הקלו על חילופי חפצים ורעיונות בין קהילות החוף של אוסטרליה וגינאה החדשה במהלך 3,000 השנים האחרונות. בעוד שאובייקטים מסוימים, כמו קישוטי גוף עם קונכיות חרוט ומקטרות עישון מבמבוק, מצביעים על שיתוף נרחב של תרבויות ורעיונות, כלי חרס למשל, מצביעים גם על שיתוף בטכנולוגיה שהתקיים באותה העת", סיכם פרופ' מקניבן.
