האסטרונאוט האמריקני וולטר קנינגהם, שהשתתף במשימת אפולו 7 ב-1968, הלך לעולמו ביוסטון בגיל 90. כך הודיעה הלילה (יום ד') סוכנות החלל האמריקנית. אפולו 7 הייתה המשימה המאוישת השנייה בתוכנית אפולו להנחתת אדם על הירח, והראשונה שהסתיימה בהצלחה - לאחר אסון אפולו 1 ב-1967.
קנינגהם נולד ב-16 במרץ 1932 בקרסטון, איווה. הוא סיים את לימודי התואר הראשון בפיזיקה בהצטיינות ב-1960 ואת לימודי התואר השני גם כן בהצטיינות ב-1961 מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס. לאחר מכן הוא השלים דוקטורט בפיזיקה בתוכנית לניהול מתקדם בבית הספר למנהל עסקים באוניברסיטת הרווארד ב-1974.
לפני שהצטרף לנאס"א, קנינגהם שירת בתפקיד פעיל בחיל הנחתים האמריקני, ופרש בדרגת קולונל. הוא השתתף ב-54 משימות כטייס קרב בקוריאה. הוא עבד כמדען בתאגיד ראנד ( מכון מחקר אמריקני שמייעץ לממשלות וגופים בינלאומיים בעיצוב תהליכי מדיניות ציבורית) במשך שלוש שנים. בזמן שהיה בראנד, הוא עבד על מחקרי הגנה מסווגים ובעיות הקשורות למגנטוספירה של כדור הארץ. קנינגהם צבר יותר מ-4,500 שעות טיסה ב-40 מטוסים שונים, כולל יותר מ-3,400 במטוסי סילון.
קנינגהם נבחר כאסטרונאוט בשנת 1963. לפני שהשתתף במשימת אפולו 7, הוא היה בצוות הגיבוי של משימת אפולו 2 שבוטלה בסופו של דבר, וכן היה טייס מחליף במשימת אפולו 1.
משימת אפולו 7 שוגרה לחלל ב-11 באוקטובר 1968 והיא נמשכה 11 ימים. מפקד המשימה היה וולטר שירה הבן ויחד עם קנינגהם השתתף במשימה גם האסטרונאוט דון פ' אייסל. הצוות השלים בהצלחה שמונה בדיקות, הצית את מנוע מודול השירות, מדד את דיוק הביצועים של כל מערכות החללית, וגם העביר את שידור הטלוויזיה החי הראשון מהחלל. בסך הכול המשימה נמשכה 263 שעות והחללית נחתה ב-22 באוקטובר באוקיינוס האטלנטי.
זו הייתה המשימה האחרונה של קנינגהם בחלל. לאחר מכן הוא היה מעורב בתוכנית תחנת החלל Skylab וב-1971 פרש מנאס"א, לאחר שהתברר לו כי הוא לא יטוס יותר לחלל.
"וולט קנינגהם היה טייס קרב, פיזיקאי ויזם - אבל מעל הכל, הוא היה חוקר. באפולו 7, המשימה המאוישת הראשונה בתוכנית אפולו ששוגרה לחלל, וולט וחבריו לצוות עשו היסטוריה, וסללו את הדרך לדור הארטמיס שאנו רואים היום", אמר ראש סוכנות החלל האמריקנית, ביל נלסון. "נאס"א תמיד תזכור את תרומתו לתוכנית החלל של האומה שלנו והיא שולחת את תנחומינו למשפחת קנינגהם".
משפחת קנינגהם פרסמה הודעה לאחר מותו: "אנו רוצים להביע את הגאווה העצומה שלנו בחיים שהוא חי, ואת הכרת התודה העמוקה שלנו לאיש שהיה - פטריוט, חוקר, טייס, אסטרונאוט, בעל, אח, ואבא. העולם איבד עוד גיבור אמיתי, ואנחנו נתגעגע אליו מאוד".
