חוקרים במכון לארכיאולוגיה של הקולג' האוניברסיטאי של לונדון גילו כמה מכלי האבן הפרהיסטוריים העתיקים והגדולים ביותר שנמצאו אי פעם בבריטניה. בחפירות, שהתקיימו במחוז קנט, נחשפו ממצאים פרהיסטוריים שנשתמרו במשקעים עמוקים.
4 צפייה בגלריה
לטי אינגריי מודדת את גרזן היד הגדול ביותר שהתגלה בחפירות הארכיאולוגיות במחוז קנט
(צילום: Archaeology South-East/ UCL)
בחפירות התגלו כ-800 חפצי אבן שלפי ההערכות הם בני יותר מ-300 אלף שנה, כשהם קבורים במשקעים שמילאו בולען וערוץ נהר עתיק, זאת כחלק ממחקר שממצאיו פורסמו בכתב העת Internet Archaeology. בין החפצים שנחשפו היו שני כלי צור גדולים במיוחד שתוארו כ"גרזני יד ענקיים".
צורת גרזני היד, שנקראים גם אבני יד, הינה של שתי שפות חדות ומסותתות עם חוד מסותת ביניהן, בעוד שהקצה הנגדי לחוד שימש לאחיזת גרזן היד והיה עבה יותר ומעוגל או שטוח, על מנת להקל על האחיזה. סיתות השפות החדות התבצע על ידי הקשה עדינה ומחושבת, כך שנדרשה מיומנות ושליטה בשימוש במקבת קשה (אבן אחרת) ובטכניקות מתקדמות יותר גם באמצעות מקבת רכה (עץ, עצם או קרן).
4 צפייה בגלריה
גרזן היד הגדול ביותר מכל כלי האבן שהתגלו בחפירות במחוז קנט
(צילום: Archaeology South-East/ UCL)
כמו כן, השימוש בחפצי האבן הללו היה לשחיטה של בעלי חיים ולחיתוך בשר, ולכן האידיאל היה להכין אותם מצור שהיה הסלע הכי מתאים להכנת אבני יד ושאר כלי אבן, הודות לקשיותו ובעיקר בשל נטייתו להתפצל לשברים דקים חדים (נתזים) כשמכים עליו במקבת. "שני גרזני האבן תוארו כ'ענקים', כיוון שאורכו של אחד מהם היה קצת יותר מ-22 ס"מ, בעוד שאורכו של הגרזן הגדול יותר הינו 29.5 ס"מ, כך שהם מהארוכים שנמצאו אי פעם בבריטניה", אמרה הארכיאולוגית לטי אינגריי מהמכון לארכיאולוגיה של הקולג' האוניברסיטאי של לונדון.
לדבריה, גרזני היד שנחשפו היו כל כך גדולים שקשה לדמיין איך ניתן היה להחזיק אותם בקלות ולהשתמש בהם. "ייתכן כי הם מילאו תפקיד פחות מעשי אלא יותר סימבולי מכלים אחרים, הפגנה ברורה של כוח ומיומנות. נכון לנקודת הזמן הנוכחית אין אנו בטוחים לגמרי מדוע נוצרו כלי אבן כה גדולים, או אילו מינים של בני אדם מוקדמים יצרו אותם, אך אתר זה מציע הזדמנות לענות על השאלות הללו", הוסיפה אינגריי.
4 צפייה בגלריה
לטי אינגריי מודדת את גרזן היד הגדול ביותר שהתגלה בחפירות הארכיאולוגיות במחוז קנט
(צילום: Archaeology South-East/ UCL)
האתר שבו נמצאו כלי האבן הקדומים מתוארך לתקופה בפרהיסטוריה המוקדמת של בריטניה, כאשר אנשים ניאנדרטליים ותרבויותיהם החלו לצוץ ואולי אף חלקו את הנוף עם מינים אנושיים מוקדמים אחרים.
בתקופה זו היה האזור חלק מנוף פראי של גבעות מיוערות ועמקי נהרות, שאוכלסו על ידי איילים אדמונים, סוסים, אריות ואף היונקים הנכחדים פילים ישרי-חט. בעוד שממצאים ארכיאולוגיים מאותה תקופה, אשר נמצאו גם כן באותו מיקום, כללו גרזני יד גדולים ומרהיבים אחרים, זו הפעם הראשונה שהממצאים הקדומים התגלו במסגרת חפירה בקנה מידה גדול, מה שמציע הזדמנות ללקט תובנות נוספות על חיי יוצריהם.
4 צפייה בגלריה
גרזן היד שתוארך כבן יותר מ-300 אלף שנה והתגלה באתר החפירות במחוז קנט
(צילום: Archaeology South-East/ UCL)
"החפירות סיפקו הזדמנות חשובה להפליא לחקור כיצד התפתח נוף שלם של עידן הקרח לפני למעלה מרבע מיליון שנה. כעת, עלינו להבין מדוע האתר היה חשוב לאוכלוסיות אנושיות קדומות, וכיצד חפצי האבן, כולל 'גרזני היד הענקיים' עזרו להם להסתגל לאתגרים הסביבתיים בעידן הקרח", אמר ד"ר מאט פופ מהמכון לארכיאולוגיה של הקולג' האוניברסיטאי של לונדון, שכן הוא ועמיתיו למחקר עומלים כעת על זיהוי וחקר החפצים שהתגלו כדי להבין טוב יותר מי יצר אותם ולמה הם שימשו.
