לורד וולדמורט חוזר, בערך. מחקר חדש שהתפרסם בכתב העת Zookeys, מתאר מין חדש של נמלה תת-קרקעית בשם Leptanilla voldemort - נמלה בעלת צבע חיוור ומבנה גוף דק, רגליים עוקצניות ולסתות תחתונות ארוכות וחדות.
ד"ר מארק וונג, מבית הספר למדעי הביולוגיה של אוניברסיטת אוסטרליה המערבית, אמר ששמה של הנמלה ניתן לה כהומאז' לדמותו של הקוסם, שמוצג כאדון האופל בסדרת הספרים והסרטים המצליחה "הארי פוטר", לורד וולדמורט. "האנטגוניסט המפחיד בסדרת הספרים והסרטים 'הארי פוטר' ומין הנמלה שהתגלה הם בעלי מראה רפאים, חיים בצללים ובעלי מבנה דק למדי, מה שהוביל לבחירה בשם זה", הסביר ד"ר וונג.
3 צפייה בגלריה
שתי הנמלים ממין Leptanilla voldemort שנאספו מפילבארה שבצפון-מערב אוסטרליה
(צילום: ZooKeys (2024). DOI: 10.3897/zookeys.1197.114072)
כשנמלים פוגשות אייפון. ארכיון
הנמלה התגלתה בסקר אקולוגי שתיעד בעלי חיים תת-קרקעיים בפילבארה (Pilbara) - אזור גאוגרפי גדול ויבש בצפון־מערב אוסטרליה - שידוע בתצורות הסלע העתיקות שלו, ברכסי הרים עם צוקים ותהומות, באדמתו האדומה, במרבצים עצומים של עפרות ברזל וכן במגוון ביולוגי של עולם החי התת-קרקעי הצחיח שבו.
"נמצאו רק שתי נמלים ממין זה, ושתיהן נאספו במיומנות באמצעות רשת מתוך חור קידוח בעומק של 25 מטר, תוך גירוד פני השטח הפנימיים של חור הקידוח - טכניקה חדשנית לאיסוף אורגניזמים תת קרקעיים המכונה 'גרידה תת קרקעית'", הסביר ד"ר וונג את האופן שבו התגלה מין הנמלה החדש.
ישנם יותר מ-14 אלף מיני נמלים ברחבי העולם, אך רק כ-60 מהם שייכים לסוג Leptanilla. "בניגוד לרוב הנמלים, מינים של Leptanilla חיים במושבות קטנות, הכוללות בדרך כלל מלכה ורק מאה (או קצת יותר) פועלים, תוך שהם מקננים ומחפשים מזון אך ורק מתחת לאדמה", אמר ד"ר וונג. לדבריו, המינים התת-קרקעיים הללו מסתגלים לחיים בחושך, מה שהפך אותם נטולי פיגמנטציה. בנוסף לכך, ממדי גופם הוא מזערי ביותר, בין 1 ל-2 מ"מ, כך שהם לא גדולים בהרבה מגרגר חול - מה שמאפשר להם לנוע ללא מאמץ מתחת לאדמה".
אוסטרליה מתהדרת במגוון מיני נמלים מהגדולים בעולם, כשההערכות של מספר המינים שחיים במדינה נעות בין 1,300 ליותר מ-5,000 מינים. יחד עם זאת, המין Leptanilla Voldemort הוא רק המין השני של סוג נמלה זה, אשר התגלה באוסטרליה.
3 צפייה בגלריה
תקריב של נמלת Leptanilla voldemort בו ניתן להבחין במבנה הלסת התחתונה שלה, שמאפשר לה לטרוף מינים תת-קרקעיים שגדולים ממנה
(צילום: Mark K. L. Wong, Jane M. McRae)
בשל גודלם הזעום, צבעם החיוור והמגורים התת-קרקעיים הייחודיים שלהם, מציאת מיני Leptanilla היא אתגר אפילו עבור חוקרי נמלים מומחים, כך שחלק ניכר מהביולוגיה של אותם מינים נותר אפוף מסתורין. "ממה שאנחנו יודעים, בהתבסס על התצפיות המעטות של מיני Leptanilla אחרים ומהלסת התחתונה המיוחדת והחדה של המין החדש שתגלה כעת, Leptanilla Voldemort, הרי שהוא כמעט בוודאות טורף, שצד את טרפו באופן מפחיד בחושך", הסביר ד"ר וונג.
החוקר הוסיף: "בעוד הטרף המדויק של Leptanilla Voldemort עדיין לא לגמרי ברור, ידוע כי פועלי מינים אחרים של סוג נמלה זה משתמשים בלסתותיהם החדות ובעקיצותיהם החזקות כדי לשתק את מרבה הרגליים השוכן גם כן תחת האדמה, זאת חרף הבדלי הגודל הברורים שלא נוטים לטובתו של האחרון. לאחר שהנמלים על שמו של וולדמורט משתקות את מרבה הרגליים, הן יכולות לטרוף אותו ולהשביע את רעבונן".
