שרידי ספינה טרופה, שהתגלו ב-2013 בסמוך למלינדי (Malindi) - עיירה במפרץ מלינדי, המשתרעת על רצועת חוף האוקיינוס ההודי של קניה - זוהו, כך על פי ההערכות, כשייכים לספינת סאו ז'ורז'ה, שטבעה ב-1524 בעת מסעו השלישי והאחרון של ואסקו דה גאמה לאוקיינוס ההודי.
המחקר שפורסם בכתב העת Journal of Maritime Archaeology, אותו הוביל פרופ' פיליפה קסטרו, ארכאולוג ימי מאוניברסיטת קוימברה בפורטוגל, מהווה פריצת דרך משמעותית באימות זהות הספינה ההיסטורית.
5 צפייה בגלריה
שרידי הספינה הטרופה מול חופי קניה, שעשויים להיות שייכים לצי של ואסקו דה גאמה במסעו האחרון לאוקיינוס ההודי
(צילום: Filipe Castro)
שרידי הספינה הטרופה התגלו במרחק של כ-500 מטר מהחוף, בעומק של כ-6 מטר. מגלה הארצות הפורטוגלי ואסקו דה גאמה, היה הראשון שהגיע ישירות דרך הים מיבשת אירופה להודו. הוא נשלח על ידי מלך פורטוגל מנואל הראשון בשנת 1497, במטרה לבסס נתיב סחר ימי מפורטוגל ליבשת אסיה, כאשר ספינתו הייתה הקיפה בדרכה גם את כף התקווה הטובה בקצה הדרומי של אפריקה, משם המשיך לכיוון צפון-מזרח, במעלה האוקיינוס ההודי.
מגלה הארצות הפורטוגלי ערך שלושה מסעות לאורך המסלול, לפני שמת בהודו בשנת 1524 (ייתכן ממלריה), כשפועלו היה הבסיס עבור אימפריית המסחר הפורטוגלית באוקיינוס ההודי. ספינת הסאו ז'ורז'ה הייתה אחת מכ-20 ספינות שהצטרפו לדה גאמה למסעו האחרון ב-1524, אך טבעה זמן קצר לפני מותו - אחת משתי ספינות פורטוגזיות שטבעו ליד מלינדי.
"אם נצליח לאשר כי אכן מדובר בסאו ז'ורז'ה, יהיה לכך ערך היסטורי וסמלי משמעותי כעדות פיזית לנוכחות הארמדה השלישית של ואסקו דה גאמה במימי קניה", אמר פרופ' קסטרו ל-Live Science, תוך שימת דגש כי מדובר באוצר של ממש.
מכיוון ששלטונות קניה מעוניינים לשמור על שרידי הספינה הטרופה, האתר עשוי להפוך למוזיאון תת-ימי. את השרידים גילה לפני כ-11 שנים ד"ר קייזאר ביטה, ארכאולוג תת-ימי במוזיאונים הלאומיים של קניה, יחד עם מטילי נחושת וחטי פילים משנהב.
"קניה הייתה תחנת ביניים בדרך לפלאיה של הודו, כך שכל הספינות הטרופות שנמצאו שם הן אוצר ארכאולוגי שטומן בחובו מידע רב ערך", אמר ל-Live Science הארכאולוג הימי ד"ר שון קינגסלי, העורך הראשי של Wreckwatch - מגזין שעוסק בחקר ספינות טרופות, ארכאולוגיה תת-ימית, היסטוריה, שימור ימי ואוצרות - שלא נמנה על צוות המחקר. ספינות טרופות הן אמנם קפסולות של זמן, לבטח העתיקות שבהן, אך כעת נראה כי נעשה צעד משמעותי בנוגע להעמקת הידע על מסעו האחרון של אחד ממגלי הארצות המפורסמים בעולם.
