נקבת אריה ים חולה והגור שלה, שזה עתה נולד, הועברו יחד עם עשרות אריות ים אחרים למרכז לטיפול ביונקים ימיים בקליפורניה, כחלק ממאמץ של מומחים לחיות בר במדינה, להציל את חייהם. לאחרונה חל זינוק פתאומי במספר אריות הים החיים, לאחר שככל הנראה נפגעו מרעלן.
אריות ים חולים בקליפורניה
(צילום: רויטרס)
מומחים מעריכים כי ייתכן שיש קשר בין פריחת אצות - הידועה בכינויה גאות אדומה - גרמה לאריות ים וגם לדולפינים לחלות. חלק מהיונקים הימיים לא שרדו ומספרם אינו ידוע.
ביולוגים ימיים מקדישים תשומת לב רבה לתחלואה, מכיוון שהם רואים באריות ים כבעל חיים שיכול לסייע בזיהוי סיכונים סביבתיים לבני אדם.
"זה התחיל כטפטוף. בשבוע הראשון היו לנו 12 בעלי חיים. ואז בשבוע הבא היו עוד 60 בעלי חיים, אז זה קרה מהר יחסית", אמר ג'ון וורנר, מנכ"ל המרכז לטיפול ביונקים ימיים בשכונת סן פדרו בלוס אנג'לס. על פי מכון אחר, נרשמו בין ה-8 ל-14 ביוני כ-1,000 מקרים של יונקים ימיים שחלו או מתו באזור לוס אנג'לס.
חוקרים הסבירו כי האצות הן תופעת טבע, הגורמת לייצור רעלן עצבי הנקרא חומצה דומואית, אך הפריחה עלולה להתרבות גם בגלל סיבות אנושיות, כמו שינויי אקלים ועודף ניטראטים שנשטפים לים. אירועים דומים התרחשו בקליפורניה חמש פעמים נוספות מאז 2002.
דגים קטנים צורכים את הרעלן ומעבירים אותו לשרשרת המזון. בני אדם אינם מושפעים, אלא אם כן הם אוכלים רכיכות נגועות.
אריות ים הם חלק מהנוף בחופים רבים בקליפורניה. הם נחים להם על קו החוף, "נובחים" זה על זה, וגם לפעמים מחקבלים ארוחה קלה מתיירים. אבל אריות הים החולים יזיזו את ראשם קדימה ואחורה, קצף ייצא מהפה שלהם והם יחוו התקפים. חלק מהם שוכבים על החוף באדישות מוחלטת.
הגור ואמו נמצאו באחד החופים של קליפורניה בשבוע שעבר. האם החולה מקבלת נוזלים, בזמן שהגור יונק ממנה. "האמא סבלה מהתקפים על קו המים", אמר וורנר. אריות הים החולים אמורים לעבור שיקום שיימשך בין חודש לחודשיים ואז הם יוחזרו בחזרה לטבע.
