האסטרונאוט ויליאם (ביל) אנדרס, שהשתתף במשימת אפולו 8, נהרג הלילה (שבת) בהתרסקות מטוס במדינת וושינגטון במערב ארה"ב. אנדרס, בן 90 במותו, היה טייס בחיל האוויר האמריקני, אסטרונאוט ומנהל בנאס"א. בסוף שנת 1968 הוא צילם מהחללית אפולו 8 את התמונה Earthrise, שבה רואים את כדור הארץ "זורח" בשמי הירח.
ראש נאס"א, ביל נלסון, ספד לאנדרס ברשתות החברתיות, וכתב כי הוא "נתן לאנושות את אחת המתנות העמוקות ביותר שאסטרונאוט יכול לתת".
משימת אפולו 8
(צילום: רויטרס/נאס"א)
אנדרס היה במטוס לבדו, כשטס צפונית לסיאטל. לפי תחנת הטלוויזיה KCPQ-TV, שלוחה של פוקס בטאקומה, אנדרס, תושב מחוז סן חואן, הטיס מטוס חד-מנועי מדגם T-34 Mentor, שהיה שייך בעבר לחל האוויר האמריקני. בסרטון, שהוקרן ברשת מקומית בוושינגטון, נראה המטוס צולל לים ופוגע במים, לא רחוק מהחוף.
אנדרס נולד ב-17 באוקטובר 1933 בהונג קונג, שהייתה אז תחת שלטון בריטי. זמן קצר לאחר שנולד עברה משפחתו לאנאפוליס, מרילנד, אך מאוחר יותר חזרה המשפחה לסין. אנדרס ואמו נמלטו לפיליפינים לאחר טבח ננקינג, שביצעו היפנים בסינים בסוף 1937 ובתחילת 1938.
מאוחר יותר שבה המשפחה לארה"ב. אנדרס שירת בחיל האוויר האמריקני, והשתתף בין היתר בטיסות איסוף מודיעין על הכוחות של ברית המועצות.
אנדרס הצטרף לנאס"א ב-1963 כחבר בקבוצה השלישית של אסטרונאוטים. המשימה הראשונה שלו בחלל הייתה באפולו 8, ששוגרה ב-21 בדצמבר 1968 והקיפה את הירח. אנדרס היה "הטירון" בצוות החללית, לצד מפקד המשימה פרנק בורמן, וג'יימס לוול, שטס גם עם בורמן בחללית ג'מיני 7 ב-1965, ואחר כך פיקד על אפולו 13, שלא נחתה על הירח בשל תקלה.
אפולו 8 הייתה המשימה היחידה של אנדרס בחלל. ב-1975 הוא מונה על ידי הנשיא ג'רלד פורד ליושב ראש הראשון של הוועדה לרגולציה גרעינית, ולאחר מכן כיהן כשגריר ארה"ב בנורבגיה. הוא גם מילא תפקידים בכירים בג'נרל אלקטריק וטקסטרון, לפני ששימש כיו"ר ומנכ"ל ג'נרל דיינמיקס בתחילת שנות ה-90.
3 צפייה בגלריה
משימה היסטורית, מאתגרת ומסוכנת. בורמן (מימין), אנדרס ולאוול מצולמים עם דגם של רכב הנחיתה על הירח, שלא היה חלק ממשימתם
(צילום: נאס"א)
בשנותיו האחרונות, אנדרס עמד בראש קבוצה פילנתרופית, שקידמה ענייני חינוך ואיכות הסביבה. הוא ואשתו ואלרי, לה נישא ב-1955, גידלו שישה ילדים. אנדרס הלך לעולמו כחצי שנה לאחר מותו של מפקד המשימה, פרנק בורמן, שמת בנובמבר 2023. האסטרונאוט השלישי במשימה ההיסטורית היה ג'יימס לוול, כיום בן 96.
"נגעו בירח"
משימת אפולו 8 שוגרה לירח בדצמבר 1968, בלי תקלות מיוחדות. בערב חג המולד עשו שלושת האסטרונאוטים היסטוריה והיו לאנשים הראשונים שנכנסו למסלול סביב הירח. הם היו בני האדם הראשונים שהתבוננו בו ממרחק של כמאה קילומטרים בלבד, והראשונים שראו במו עיניהם את הצד הרחוק שלו.
בשידור טלוויזיה מרגש מהירח הם קראו את הפסוקים הראשונים של ספר בראשית, בעודם מקרינים לצופים במרחק של כמעט 400 אלף קילומטרים תמונות מטושטשות של פני הירח מבעד לחלונות תא הפיקוד.
אפולו 8 השלימה עשר הקפות מלאות של הירח, והיתה גם לחללית הראשונה שצוותה היה צריך להתמודד עם ניתוק הקשר עם כדור הארץ בעת המעבר מאחוריו. רוב זמנם במהלך כמעט יממה של הקפת הירח הוקדש לצילום ומיפוי של פני השטח, כדי לאפשר לסוכנות להיערך לנחיתות על פניו, אבל פה ושם התפנו האסטרונאוטים גם להתפעל מהמראות, וגם לצלם את התמונה המפורסמת של זריחת כדור הארץ מעל אופק הירח, שהפכה לאחד הסמלים של תוכנית אפולו כולה. את התמונה המפורסמת צילם אנדרס.
