בתום מבצע מודיעיני חוצה יבשות, החזירה ארה"ב לישראל מטבע נדיר ביותר בן כ-2,000 שנה - הרביעי מסוגו הידוע בעולם, שנשדד לפני 20 שנה. מדובר ברבע שקל עשוי כסף, מהשנה הרביעית למרד הגדול, שהיווה הצהרת עצמאות של היהודים מול הרומאים. טקס החזרת המטבע התקיים אמש (יום ב') במשרד התובע הכללי בניו יורק, ובו השתתפו בין היתר שגריר ישראל באו"ם, קונסול ישראל בני יורק, מנהל רשות העתיקות, התובע הכללי של מנהטן ונציג המחלקה לביטחון המולדת של ארה"ב.
5 צפייה בגלריה
המטבע הנדיר, עליו שלוש כפות תמרים וסביבן הכיתוב "רבע השקל"
(צילום: באדיבות רשות העתיקות)
ברשות העתיקות אמרו כי בתקופה הרומית העניקה הקיסרות אישור לשליטים המקומיים לטבוע מטבעות, וזאת - בהתאם לחשיבותם ולמידת קרבתם לשלטון המרכזי. טביעת מטבעות עשויים כסף היתה זכות שהוענקה באופן מצומצם בהרבה. "על רקע זה - טביעת מטבעות כסף על ידי מנהיגי המרד הגדול, על גבי אותם מטבעות כסף אימפריאליים, היוותה למעשה הכרזת עצמאות של היהודים בארץ ישראל, למול האימפריה האדירה שניצבה מולם, והיא היוותה סמל גדול בהרבה מהערך הכלכלי של המטבע עצמו", הסביר אילן חדד, המפקח על המסחר ברשות העתיקות.
ברשות הוסיפו כי מטבעות מטיפוס רבע השקל של השנה הרביעית למרד, לא ידועים כלל מחפירות ארכיאולוגיות. מטבע אחד מטיפוס זה נמצא בשנות ה-30 של המאה הקודמת בידי המוזיאון הבריטי, ועוד כשלושה נוספים "מסתובבים" בניגוד לחוק, בשוק העתיקות ובין אספנים שונים.
בשנת 2002 גילתה חוליית שודדי עתיקות מדרום הר חברון מטמון מטבעות מימי המרד הגדול, באזור עמק האלה. בין המטבעות במטמון, היה מטבע מיוחד במינו ונדיר ביותר – רבע שקל עשוי כסף משנת 69 לספירה – שנה לפני חורבן בית המקדש השני בירושלים.
בשנים שחלפו מאז שנעלם, נסחר המטבע "מתחת לרדאר", בשווקי עתיקות לא חוקיים בישראל, בירדן ובבריטניה, תוך שרשות העתיקות מנסה לשים את ידה עליו. בלונדון זויפו לו מסמכי מקור לצורך העברתו מבריטניה לארה"ב, ובשנת 2017 הוא הוצע לפתע למכירה בבית המכירות הפומביות Heritage בדנבר. הופעתו של המטבע במכירה פומבית הייתה יריית פתיחה למבצע חוצה יבשות של היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות, בשיתוף עם סוכני המחלקה לבטחון המולדת של ארה"ב המוצבים דרך קבע בישראל, ועמיתיהם בארה"ב, בריטניה וירדן.
החקירה ארכה כחמש שנים, ובמהלכה הצליחו לחשוף את רשת המחזיקים במטבע, שכללה סוחרי עתיקות בלתי-חוקיים ומבריחים, שחברו יחד כדי לגרוף רווח משמעותי מביזת נכסי המורשת של מדינת ישראל.
החקירה בארה"ב נעשתה בפיקוח של המפקח על החקירות אפסארה אייר, בידי האנליסטים החוקרים דניאל היליי והילרי צ'אסה, ובשיתוף עם הסוכנת המיוחדת של המחלקה לביטחון המולדת של ארה"ב מייגן באקלי, בפיקוחו של ראש יחידת הסחר בעתיקות, עוזר התובע המחוזי של ניו יורק, מתיו בוגדנוס. התמיכה החקירתית בישראל ניתנה על ידי המפקח על המסחר בעתיקות ברשות העתיקות אילן חדד, וסגן מנהל היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות, ד"ר איתן קליין.
בטקס ההשבה הרשמי והממלכתי של המטבע, שנערך אמש במשרד התובע המחוזי של ניו יורק, אמר קולונל מתיו בוגדנוס, ראש יחידת הסחר בעתיקות, כי "המטבע יוצא הדופן הזה, מייצג פיסת היסטוריה חשובה, שסוף סוף, חוזרת הביתה. מעבר לכך, הוא מייצג שותפות יוצאת דופן בין היחידה לסחר בעתיקות בניו יורק ורשות העתיקות הישראלית. זו שותפות שצריכה לשמש כמודל להחזרת מורשת תרבותית שנבזזה ברחבי העולם".
5 צפייה בגלריה
מימין לשמאל - המפקח על הסחר בעתיקות אילן חדד מנהל רשות העתיקות אלי אסקוזידו והתובע המחוזי של מנהטן אלווין בראג
(צילום: נפתלי שוולסון)
מנהל רשות העתיקות, אלי אסקוזידו, אמר בטקס כי "מדובר בהישג היסטורי למדינת ישראל ולשמירה על נכסי המורשת התרבותית שלה. זו בסך הכל הפעם השנייה, שבה מושבים לידי המדינה נכסי מורשת תרבותית שנשדדו והוברחו לחו"ל. זוהי תחילתה של מגמה חיובית וחשובה ביותר".
שגריר ישראל באו"ם, גלעד ארדן, אמר: "האירוע הזה חשוב לי במיוחד כיוון שהפלסטינים פועלים באו״ם כדי להסתיר את ההיסטוריה של עמנו ולמחוק את הקשר שלנו לארץ ישראל. אבל לא משנה כמה שקרים יופצו, את האמת לא ניתן למחוק והאמת מונחת כאן לעיני כולם. המטבע הזה הוא עדות לקשר הנצחי בין העם היהודי לארץ ישראל וכשגריר ישראל באו״ם אוכל להיעזר גם בו במשימה שלי להילחם בשקרים של אויבינו״.
5 צפייה בגלריה
מימין לשמאל - שגריר ישראל באו"ם גלעד ארדן, קונסול ישראל בניו יורק אסף זמיר והתובע המחוזי של מנהטן אלווין בראג
(צילום: נפתלי שוולסון)
קונסול ישראל בניו יורק, אסף זמיר, הוסיף: "החפץ הייחודי הזה מהווה תזכורת לקשר בן אלפי השנים של העם היהודי לארץ ישראל. אנו מודים לרשות העתיקות ולמשרד התובע על החזרת המטבע הנדיר לביתו הראוי".
