ארכיאולוגים חשפו בפומפיי - עיר רומית עתיקה במחוז קמפניה שבאיטליה - שני שלדים נוספים של קורבנות אסון התפרצות הר הגעש הסמוך וזוב. מדובר בשני גברים שמתו בזמן ההתפרצות הגעשית ההרסנית, שקברה את העיר תחת אפר ואבק בשנת 79 לספירה. הדבר הוביל לשימור מבני העיר וייחד אותה כעיר עתיקה שבה הזמן עמד מלכת.
פומפיי שוכנת כ-23 ק"מ דרומית-מזרחית לנאפולי, על המורדות הדרום-מזרחיים של הר הגעש וזוב, צפונית לשפך נהר הסרנו. פומפיי ושכנתה הרקולנאום נחרבו בהתפרצות הר הגעש, כשאת הרקולנאום, שהתגלתה בשנת 1710, כיסו נחשולים פירוקלסטיים בשכבה של כ-20 מטרים של אפר געשי, בעוד שפומפיי, העיר הגדולה והחשובה יותר, שנקברה אף היא תחת שכבה של כארבעה מטרים של אפר וחומרים געשיים, התגלתה במקרה בשנת 1748 על ידי איכר שחפר בשדהו ונתקל בשרידיה העתיקים, קרוב ל-1,700 שנים לאחר שנקברה תחת האפר (בשנת 1793 התגלתה בשטחה הכתובת "Rei publicae Pompeianorum" וכך זוהה המקום כפומפיי).
שרידי שני הגברים, שגילם הוערך כבני 55 לפחות, נמצאו בחפירות האחרונות שבוצעו בפומפיי. על פי ההערכות, הם נהרגו כאשר רעידת אדמה מוטטה קיר באחד מהחדרים, בהם חיפשו השניים מחסה, זאת לאור העובדה כי הזרוע של אחד השלדים הייתה מורמת בדומה לאדם שמנסה להגן על עצמו לשווא מפני קריסת קירות המבנה. רעידת האדמה התרחשה כאשר ההתפרצות העצומה של הר וזוב הסמוך גרמה לכך שהעיר פומפיי כוסתה באפר וולקני סמיך. הדבר שימר את גופותיהם של רבים מתושביה.
עד כה, שרידים של יותר מ-1,000 בני אדם נחשפו ברחבי האתר רחב הידיים, לאחרונה בנובמבר 2020, כאשר ארכיאולוגים חשפו שתי גופות, ככל הנראה של עבד צעיר ובעליו הפוטנציאליים.
על פי ההצהרה של הפארק הארכיאולוגי בפומפיי, שני הקורבנות החדשים שהתגלו, ככל הנראה מתו מפצעיהם שנגרמו מקריסה של חלק מהבניין בו שהו באותה העת. הם נמצאו במה שנראה כמו מחסן בתוך מבנה "אוהבי צניעות" (Chaste Lovers) שבו נחשפו בעבר ציורי קיר צבעוניים ושלדי פרדים שהניעו את אבני הריחיים לשם שחיקת גרגרי תבואה לקמח. השלדים נמצאו שוכבים על צידם כשרגליהם מפותלות, כשאחד מהגברים ענד טבעת על אחת מאצבעות ידו השמאלית. ארכיאולוגים מעריכים כי 15 עד 20 אחוז מאוכלוסיית פומפיי מתו בהתפרצות הגעשית, בעיקר מהלם תרמי כאשר ענן ענק של גזים ואפר כיסה את העיר.
יחד עם זאת, כפי שעלה מחקר שני השרידים האחרונים שהתגלו, גם רעידות אדמה לפני ובמהלך ההתפרצות ההרסנית, כפי שתועדו במכתבים של הסופר הרומי פליניוס הצעיר - שהיה משפטן, סופר ופילוסוף ברומא העתיקה - גבו מחיר כבד בנפש, לרבות פלניוס הזקן, שהיה דודו של פלניוס הצעיר. למעשה, מכתביו של פלניוס הצעיר, שאותם שלח להיסטוריון הרומי טקיטוס, מהווים את העדות היחידה להתרחשויות באותה תקופה, עד שהגיעו ניתוחים גאולוגיים של אדמת האזור ושל ממצאים מהחפירות, שתרמו גם הם פיסת מידע על שאירע באזור.
"בין גורמי המוות, ניתן למנות גם התמוטטות מבנים קטלנית, בחלק מהמקרים עקב רעידות אדמה שליוו את ההתפרצות הגעשית. הטכנולוגיה המודרנית מהווה כלי מסייע רב חשיבות לצוות הארכיאולוגים שפועל באתר, כדי להבין טוב יותר את האסון שהחריב לחלוטין את העיר פומפיי תוך יומיים, והרג תושבים רבים, ללא כל הבחנה בין נשים לגברים או בין צעירים למבוגרים", אמר ל-AFP מנהל הפארק הארכיאולוגי בפומפיי, גבריאל זוכטרייגל.
ליד אחד הקורבנות נמצאו עקבות של מה שנראה כמו הוא חבילת בד, שהכילה חרוזי שרשרת ומטבעות. כמו כן, נמצאה בתוך החדר אמפורה (כלי חרס בעל צורה וגודל תקניים לאחסון והובלה, עם שתי ידיות ותחתית מחודדת או מעוגלת, שנפוץ ביוון העתיקה ובארצות שהושפעו ממנה) וכן אוסף של קערות וכדים, בעוד שבחדר סמוך אותרו ציורי פרסקו - טכניקת ציור קיר אשר מתבססת על ציור ישירות על טיח סיד לח וטרי - וחדר רחצה צר עם שירותים. חשיפת שני השלדים ושלל הממצאים הנלווים שאותרו כעת בחורבות העיר הרומית העתיקה, שהוכרזה בשנת 1997 כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו, יחד עם שכנתה הרקולנאום, רק מחזק בקרב הארכיאולוגים את התחושה כי רב הנסתר על הגלוי בכל הנוגע לאוצר ההיסטורי העצום הזה ולמה שאירע בו לפני כמעט 2,000 שנה.
