גור האריות ציון-ניב (אבו-מאלק), שהוברח לישראל דרך ירדן, כבר גדל ומשגשג בבית החדש שלו בדרום-אפריקה במקלט של Warriors of Wildlife. הוא כבר בן שנתיים ונהנה לשחק ולרוץ כמו חבריו.
ציון ניב (אבו מאלק) בדרום אפריקה
(צילום: Lauren, Simbonga Game Reserve דרא"פ)
בפברואר אשתקד בלשי משמר הגבול ופקחי רשות הטבע והגנים איתרו בדירת מסתור את ציון-ניב, שהיה אז גור. בשבועות שלפני איתורו, פורסמו ברשתות החברתיות כמה סרטונים - בין היתר בטיקטוק - שמתעדים גור האריות, שהוחזק באופן בלתי חוקי על ידי מספר אזרחים בארץ. בסרטונים הוא נראה בין היתר הולך בבתים, כשברקע נשמע שמו דאז (אבו-מאלק). אבל מאז שאותר - החיים שלו השתנו. במאי 2023 הוא הועבר למקלט מיוחד בדרום-אפריקה.
ציון-ניב נקרא גם על שם בנה של ד"ר ניקול בנג'מין פינק, ישראלית שייסדה את ארגון Conservation Beyond Borders שעוסק בשימור בתי גידול אקולוגיים. היא אחת מאלה שסייעו לאתר את המקלט שבו הוא שוהה מאז חודש מאי 2023, וליוותה אותו לאורך תקופת ההסתגלות שלו במקום.
"הוא מאוד אוהב לשחק וממש מתחיל לקבל את האופי שלו", אומרת ד"ר בנג'מין פינק. "אנחנו בדרך כלל צריכים להתגנב אליו, כי הוא ממש לא אוהב קהל. קשה לצלם תמונות טובות שלו, כי הוא תמיד קופץ ומנסה להתחבא ולהתגנב. הוא כבר נמצא בדיאטת ה'ילד הגדול', אבל לפעמים נותנים לו עוד קצת אוכל, תלוי ברמת הפעילות שלו. הוא מקבל מעט תוספת תזונה, שכן יש פרוטוקולים במקום שמיועדים לאריות מתחת לגיל שנתיים, כך שיקבל את התזונה האופטימלית ויוכל לגדול ולהתחזק".
בסך הכל ציון-ניב הוא עצמאי כיום. הוא נמצא בגיל שבו היה נזרק מהלהקה שלו בטבע. "הוא מתנהג בצורה טיפוסית לאריה זכר בן שנתיים. הוא אורב לג'ירפות המקומיות, וכשהן מסתובבות לכיוונו הוא נעלם בתוך הסבך, לסוואנה. כיום ציון ניב עסוק בעיקר בלארוב למתנדבים ששומרים במקלט", מספרת ד"ר בנג'מין פינק. "זה באמת מראה שנותנים לו להיות חיה בטבע".
בתחילה האריה הצעיר היה קשור מאוד למטפל שלו, ששימש כסרוגט. בעצם, המטפל דאג להאכיל ולשחק איתו. "הוא היה הולך לידו על ארבע, יושב איתו שעות", סיפרה ד"ר בנג'מין פינק. כאריה מתבגר הוא מתבודד. המטפלים והמתנדבים לא נכנסים לבית הגידול שלו. כיוון שכמו בטבע, נשקפת סכנה להיכנס לטריטוריה של אריה זכר מתבגר.
התחלה לא קלה
חודשיים אחרי שהגיע למקלט בדרום אפריקה ציון-ניב נזקק לניתוח. הוא הגיע ממקום סטרילי, גדל במקום עם רצפה משיש. כאשר הוא שוחרר לטבע הוא בלע חלק מגזע של עץ. הוא הרי לא הכיר מה זה. הדבר יצר חור במעיים שלו והוא היה בסכנת חיים. "למזלנו המטפל הבחין במצב הרוח הירוד שלו. עוד באותו ערב גויסו עבורו כספים והוא עבר ניתוח שהציל את חייו. זה יכול היה להיגמר אחרת", סיפרה ד"ר בנג'מין פינק.
ציון-ניב במאי 2023
(צילום: ד"ר ניקול בנג'מין-פינק)
בכניסה לשטח המחיה המגודר שלו תלוי שלט המספר את הסיפור שלו. "החיים שלו השתנו לאחר שהצילו אותו מזרועות הסחר הבלתי חוקי בישראל", אמרה ד"ר בנג'מין פינק. "במקלט הוא רק החל לאמץ את חיי הפרא שאליהם היה מיועד. כשהגיע הוא הסתגל במהירות לסביבה הטבעית החדשה שלו, בטבע. בעזרת מתנדבים מסורים, שעובדים ללא לאות במקלט, הוא התחיל ללמוד כיצד לנהוג בטבע. בכל יום הוא חוקר את השטחים הנרחבים העומדים לרשותו. החושים שלו הלכו והתחדדו".
עבור ד"ר בנג'מין פינק זו הזדמנות נוספת לצאת נגד הסחר הבלתי חוקי בחיות בר הנמצאות בסכנת הכחדה. "יש שמאמינים שלהסניף עצמות של טיגרסים או קרניים של קרנף נותנת להם כוחות מיוחדים", היא אמרה. "במציאות, עצמות של טיגרסים לא הופכים פורצים לבלתי נראים וקרני קרנפים לא מעניקים כוח גברא. בשל האוכלוסייה ההולכת ונעלמת של הטיגרסים, לשוק נכנס גם עצמות של אריות. יש שחושבים שזה נחמד להצטלם עם גור אריות או לגדל אותו בבית. אבל ברגע שהגור גדל הוא נעשה תוקפני ומסוכן. ואז הוא נמגר שוב, הורגים אותו, מייבשים את העצמות שלו ומוכרים אותם בשוק השחור".
הזאולוג אוריה שושני, שנסע להתנדב בשמורת טבע באפריקה, הסביר כי "בדרך כלל אריה כמותו, שהיה צריך לחלץ ממציאות עצובה, השאיפה היא שלא יהיה לבד. זו דרך עבורו לתקשר עם בני מינו. אריה שיש לו אחים ואחיות, מתחבר לשאר התינוקות בלהקה, מתאמן איתם על ציד, על גבולות שמותר ואסור להם לחצות. אריה שלא גדל עם בני מינו לא מכיר כלום. השאיפה היא שתמיד יהיו סביבו אריות. במצב שלו זה לא קרה. לכן החשיפה שלו הייתה יותר הדרגתית. אריות בטבע קוראים אחד לשני, לאחים שלהם או שאר חברי הלהקה. שאגות יכולות להיות דרך להראות נוכחות. השאלה היא איך הוא מתנהג ליד אריות אחרים. זה בטוח סימן טוב שהוא מתקשר. זה אומר שהוא נמצא בסביבה טובה שמייצרת לו גירויים".
בנה של ניקול, ניב בן ה-15, שעל שמו קרוי ציון-ניב, התייחס גם הוא לחשיבות לשמור על בעלי החיים: "אני שייך לדור שמגן על הסביבה. זו האחריות שלנו לשמור על הסביבה. חיות הבר לפעמים נשכחות מאחור. אפשר לנצח את הסחר הלא חוקי כשמעלים את המודעות נגד הדבר הזה".
ציון-ניב ניצל מהגורל האכזר של חיים בשבי בישראל. "הוא שואג, ומצטרף לשאגותיהם של שאר האריות במקלט", מספרת ד"ר בנג'מין פינק, שביקרה אותו לאחרונה בקיץ. "זה מזכיר לו מי הוא באמת. בגילו הוא אמור לעזוב את להקת הולדתו ולצאת למסע משלו כאריה רווק, לתור את הסוואנה בחיפוש אחר הטריטוריה שלו. הסיפור שלו הוא לא רק סיפור של הישרדות. זו עדות ליופי שבהזדמנות שנייה. ככל שיגדל, הוא צפוי לקרוא תיגר על הזכרים האחרים, אבל הוא עוד לא בא איתם במגע. עם כל יום שעובר הוא מתקרב להיות האריה המלכותי שהוא תמיד היה אמור להיות".
אורי לניאל, ראש תחום סחר בבעלי חיים בשבייה ברשות הטבע והגנים, התייחס גם הוא למצבו הנוכחי של האריה: "אני שמח לראות את האריה גדל בצורה טובה, לאחר מאמץ רב באיתור מקום מחייה ראוי עבורו ושיתוף פעולה בין לאומי של ארגוני שמירת טבע. לאריה ניתנה הזדמנות שנייה וטובה לחיות בשמורת טבע עם תנאים טובים, עם סיכוי לרבייה במקלט שיש בו נקבה. זה משמח מאוד כי האלטרנטיבה היא המתה".
למרבה הצער ציון-ניב לא ישוחרר לעולם לטבע, אבל המקלט שבו הוא שוהה בדרום אפריקה מהווה את כל הטריטוריה שאריה כמוהו זקוק לו.
