רבים מכירים אותו בשם הר האוורסט, שבו נמצאת הפסגה הגבוהה בעולם. ההר נמצא ברכס ההימלאיה על גבול נפאל וטיבט. בשנה שעברה יצא צוות מהמשלחת המדעית והמחקרית של הרמה הטיבטית למשימה שבסופה תרם תרומה חיונית לידע על אודות עומק השלג הממוצע בהר צ'ומולונגמה - השם הטיבטי של הר האוורסט - מה שהיווה עד כה אתגר עבור מדענים שרצו למדוד את עומק השלג.
במהלך חמשת העשורים האחרונים, נעשו ניסיונות מרובים למדוד את עומק השלג בפסגת הר צ'ומולונגמה באמצעות שיטות ומכשירים שונים. כעת, צוות של חוקרים, לאחר הכנה של מספר חודשים (כדי להבטיח מדידות מדויקות בגובה רב), יישם גישה חדשה לשימוש בטכנולוגיית מכ"ם חודר קרקע (GPR) - מערכת גיאופיזיקלית המשתמשת במכ"ם למיפוי שכבות תת-קרקעיות - כדי לאמוד את עומק השלג בפסגתו של ההר הגבוה בעולם, אשר מתנשא לגובה של 8,848 מטר.
בהתבסס על שיטה חדשה זו, המדענים חישבו כי עומק השלג בפסגת ההר הוא 9.5 מטר, עם מרווח שגיאה של פלוס-מינוס 1.2 מטר, נתון שונה במידה ניכרת מההערכות הקודמות לפיהן גובה השלג נע בין 0.9 מטר (על פי מדידות משנת 1975) ל-3.5 מטר (על פי מדידות משנת 2005).
בכך עלה מהמדידות כי ישנם אזורים בהר שבהם השלג עמוק הרבה יותר מאשר באזורים אחרים. מידע זה חשוב לחובבי הטרקים ולמטפסי ההרים שפוקדים את הפסגה מדי שנה.
הצוות אסף את הנתונים הללו במהלך "משימת הפסגה" של המשלחת לרמה הטיבטית עליו נמנה. החוקרים השתמשו במערכת Sensor & Software Pulse EKKO Pro GPR - מצוידת באנטנת משדר-מקלט שמותאמת לעמידה בתנאים הקשים של הר הצ'ומולונגמה (Qomolangma), על מנת להבטיח מדידות מדויקות ככל הניתן של עומק השלג בפסגתו - מעל 8,800 מטר (מה שהופך אותו כאמור להר הגבוה ביותר ביחס לגובה פני הים).
"הגישה החדשנית שבה נעשה שימוש במחקר זה אפשרה לנו להבחין בצורה מדויקת יותר בגבול שבין השלג לסלע, ולחדד את ההבנה שלנו לגבי גובה הסלע האמיתי של הר צ'ומולונגמה מתחת לפסגתו המושלגת", אמר פרופ' יאנג ווי, המחבר הראשי של המחקר וחוקר מהמכון לחקר הרמה הטיבטית של האקדמיה הסינית למדעים. "ממצא זה לא רק חושף את עומק השלג על ההר הגבוה בעולם, אלא פותח נתיב להבנה מעמיקה יותר של כוכב הלכת שלנו ושל ההשפעות של שינויי אקלים בגובה רב על כדור הארץ", הוסיף המדען הראשי של המשלחת, פרופ' יאו טנדונג, מהמכון לחקר הרמה הטיבטית באקדמיה הסינית למדעים.
3 צפייה בגלריה
מדידות מכ"ם חוקר קרקע לאורך המדרון הצפוני של הר הצ'ומולונגמה (שמו הטיבטי של הר האוורסט), ממאי 2022
(צילום: The Cryosphere (2023). DOI: 10.5194/tc-17-2625-2023)
עומק השלג של הר צ'ומולונגמה (אלת-אם העולם), ששמו הנפאלי הוא "סגרמתה" (Sagarmatha) ופירושו אלת השמיים, הוא אכן סמן אקלים קריטי. שינויים בהצטברות שלג וסחופת (חומר הנישא בתהליך סחיפה על ידי גורם חיצוני), המונעים על ידי שינויים במזג האוויר, משפיעים באופן משמעותי על עומק השלג הכולל.
כעת, הודות למדידה החדשה והמשופרת, כחלק מהמחקר שממצאיו פורסמו בכתב העת The Cryosphere, מדענים יכולים להעמיק בחקר האינטראקציות האקלימיות של האזור. פרופ' יאנג ציין כי חברי המשלחת מתכננים להמשיך ולמנף את שיטת המכ"ם החדשנית הזו על מנת ללמוד טוב יותר את הסטרטיגרפיה (ניתוח שכבתי) של השלג בפסגת הר הצ'ומולונגמה. מחקרים עתידיים מסוג זה ישפרו בהבנה מדויקת יותר של השפעת שינויי האקלים האנתרופוגניים הנגרמים על ידי בני האדם על הסביבות הקיצוניות ביותר בעולם, לרבות אזורי קרחונים, שסובלים גם הם ממשבר האקלים שרק הולך ומחריף עם השנים.
