האם התגלתה "מערת מכשפות" באזור בית שמש? טקסים להעלאת רוחות באוב ולחיזוי העתיד התקיימו לפני כ-1,700 שנה במערת התאומים שבהרי ירושלים. כך עולה ממחקר חדש שהתפרסם בכתב העת Harvard Theological Review. את המחקר ערכו חוקרים מאוניבירסיטת בר-אילן ומרשות העתיקות.
במערה, הנמצאת בתחומי שמורת הטבע נחל דולב בהרי ירושלים, התגלו שלוש גולגלות אדם מוסתרות בנקיקים ומתחת לסלעים, יותר מ-100 נרות חרס קדומים מוטמנים בסדקים קשים לגישה, כלי חרס רבים, ראש גרזן, פגיונות ועוד.
מערת התאומים היא מערה קרסטית גדולה, הנמצאת בגדה הצפונית של נחל המערה בהרי ירושלים. המערה נחקרה עוד במאה ה-19 על ידי צוות מחקר בריטי, שתיעד את המערה לראשונה. החל משנת 2009, נסקרה המערה ומופתה מחדש על ידי צוות חוקרים משולב מטעם המחלקה ללימודי ארץ-ישראל וארכיאולוגיה באוניברסיטת בר-אילן והמרכז לחקר מערות, בראשות פרופ' בועז זיסו ופרופ' עמוס פרומקין.
במחקר השתתפו גם אנשי המרכז לחקר המערות באוניברסיטה העברית ורשות הטבע והגנים. הם התבססו על חוקרי הסקר הבריטי מהמאה ה-19, שציינו כי קיים פיר עמוק בקצה המערה, אשר מיוחסים לו מסורות ומנהגים שונים. בין השאר, מייחסים למי המעיין הנובע במערה סגולות מרפא. הפלאחים המקומיים אף סיפרו לאנשי הסקר מעשייה על השלכת נשים בוגדניות לתחתית הפיר.
במהלך הסקר החדש נמצאו כאמור שלוש גולגולות ופריטים נוספים. אחת הגולגולות נמצאה כשהיא מכסה ארבעה נרות חרס מטיפוסים מקומיים האופייניים לתקופה הרומית המאוחרת. החוקרים אמרו כי ממצא מפתיע ומיוחד זה מעיד שהגולגולות והנרות הונחו במכוון בתקופה זו, ושהינן חלק מאותה ההטמנה והם שימשו את המטמין לאותה מטרה.
בעקבות ממצאים מיוחדים אלו, ערכו ד"ר איתן קליין מרשות העתיקות ופרופ' בועז זיסו מאוניברסיטת בר-אילן מחקר מעמיק באוניברסיטת אוקספורד, שמטרתו לחשוף את התופעה ההיסטורית שהביאה להצטברות חפצים אלו במערה. לצורך כך, נבדקו מכלולים ארכיאולוגיים דומים מרחבי העולם הרומי, ונסקרו מאות טקסטים עתיקים מהתקופות הקלאסיות, העשויים לרמוז לפשר תופעה מסתורית זו.
במחקר עלה כי בתקופות הקלאסיות נתפסו מערות חשוכות שלהן פירים עמוקים, כפתח אפשרי לשאול (עולם המתים). במקומות כאלו, אמרו החוקרים, נערכו פולחני מסתורין וטקסי העלאה באוב, בהם זימנו את רוחות המתים. עוד התברר, כי בטקסים אלו השתמשו, בין היתר, בלהבת הנרות ובהשתקפות של נוזלים בתוך קערות, על מנת לתקשר עם מתים ולחזות את העתיד באמצעות מדיומים.
בטקסים אלו נעשה שימוש נפוץ בגולגולות אדם, ותופעה זו לא נעלמה אף מעיני חז"ל. המקורות הקלאסיים מציינים אף את השימוש בכלי נשק ממתכת כקשורים לטקסים אלו, שכן תפקידם היה לגרש רוחות שאינן רצויות ולזמן רק את רוח המת הרלוונטית. עקב הנתונים הפיזיים והפולחניים המיוחדים של המערה, המחקר מציע כי במערה נערכו בה טקסי העלאה באוב.
ד"ר איתן קליין מרשות העתיקות אמר: "מדובר בתגלית נדירה ביותר. ניתן להציע, בזהירות הראויה, כי במערת התאומים התקיימו בתקופה הרומית המאוחרת טקסי העלאה באוב, וייתכן כי היא שימשה כמתחם פולחני (אורקל) מקומי. זה היה פולחן עממי; השלטונות בעת העתיקה לא תמכו בפולחנים מסוג זה. בחלק מהתקופות הוציאו את התופעה הזו אל מחוץ לחוק, ובכל מקרה, השלטונות התיחסו אליה באופן שלילי".
ד"ר קליין הוסיף כי "מערת התאומים ממוקמת בערך באמצע הדרך בין העיר איליה קאפיטולינה (ירושלים הרומית) ואלבתרופוליס (בית גוברין), בסמוך לקו הגבול הגיאוגרפי שבין הרי ירושלים ושפלת יהודה. באזור זה, ישבו תושבים נוכרים בתקופה הזו, לאחר כישלון מרד בר-כוכבא. לאור זאת, אנחנו משערים שמי שהשתתפו בפולחן במערה היו בעיקר פגאניים מתושבי האזור".
מנהל הסקר הארכיאולוגי במערה, פרופ' בועז זיסו מהמחלקה ללימודי ארץ-ישראל וארכיאולוגיה ע"ש מרטין "זוס" באוניברסיטת בר-אילן, הוסיף: "מרבית הממצאים שנתגלו מוטמנים בתוך סדקים קשים לגישה במערת התאומים, ובכללם: נרות השמן, קערות וכלי חרס וזכוכית, ראש הגרזן והפגיונות. אלה, שימשו בדרך זו או אחרת בכשפים וקסמים שנערכו במערות שנתפסו כפתח אפשרי לשאול. מטרתם היתה חיזוי העתיד והעלאת רוחות המתים באוב. כיוון שבמערת התאומים נמצאו, לעת עתה, מעל מאה הטמנות של נרות חרס - אך רק שלוש הטמנות של גולגולות אדם, אנו משערים כי עיקר הטקס הפולחני התרכז בהטמנת הנרות לכוחות כתוניים (כוחות השאול), אולי כחלק מריטואלים שנערכו במערה שמטרתם העלאה באוב וחיזוי העתיד. עם זאת, הטמנת גולגולות האדם, מהווה רמז למרכיב נוסף של הטקסים הפולחניים שהתקיימו במקום".
פרופ' עמוס פרומקין, מנהל המרכז לחקר מערות באוניברסיטה העברית, סיכם "מערת התאומים היא אחת מפינות הטבע הייחודיות בהרי ירושלים. מחקר המערה חשף תופעות קארסטיות מרתקות. הסקר שנערך על ידי הצוות שלנו חשף ממצאים ארכיאולוגיים מרשימים, למן התקופות הפרהיסטוריות ועד לעת החדשה. מלבד העדויות לפולחן בתקופה הרומית המאוחרת, נמצאה במערה מחצבה להפקת חומר ייחודי - אלבסטר-קלציטי, (אולי ה"בהט" המקראי), ומטמונים שהסתירו במקום מורדים ופליטים בימי מרד בר-כוכבא. על כן חשוב ביותר לשמור על שלמות המערה למען הדורות הבאים".
אזהרה: הביקור במערת התאומים מותר בעונת הקיץ בלבד. בעת הביקור במערה אסור לעזוב את השביל המוסדר וחובה לפעול על פי הנחיות רשות הטבע והגנים, והשילוט במקום.
