איך תדע שאתה ניו יורקי אמיתי? יש לך זלזול בריא לכל מה שנמצא ברדיוס של קילומטר מטיימס סקוור, אתה אשכרה מסוגל לפענח סוף סוף מה הקריין בסאבווי מנסה לומר, והכי חשוב - אתה לא נבהל כשחתול קופץ לך מבין קופסאות השימורים בבודגה המקומית. "חתולי בודגה" הפכו כבר חלק בלתי נפרד מהנוף העירוני של ניו יורק, והשאלה האמיתית היא - האם הם כאן בשבילנו, או שאנחנו כאן בשבילם?
ה"בודגה" היא חנות קטנה המופעלת על ידי בעליה, ומציעה מגוון רחב של מוצרים כמו מזון חם ומוצרים מוכנים, לרוב עם השפעות ממטבחים אתניים. הן פתוחות בשעות מאוחרות ומשמשות כמרכזים קהילתיים של ממש בשכונות רבות בניו יורק. במקור, המונח מגיע מהמילה הספרדית ל"מרתף יין" או "מחסן", והוא אומץ בעיר על ידי הקהילות הפורטוריקניות והדומיניקניות שהקימו את הבודגות הראשונות. כיום, יש בעיר כ-13 אלף בודגות, הפזורות בכל פינה.
חתולי הבודגה, אותם "מנהלים" או "בוסים" לא רשמיים, מאמצים את החנויות הפינתיות האלה כאילו היו ארמון פרטי. יש להם משימה ברורה: להרחיק את החולדות והעכברים, ובעצם - למנוע מהחנויות לקבל קנס של 300 דולר על נוכחות של מזיקים. זה אולי נשמע כמו עסקה טובה, אבל יש קאצ׳: מחלקת הבריאות של ניו יורק לא מתרשמת מהעובדה שחתולים חיים בסביבה שבה נמכרים מוצרי מזון, ומי שייתפס עשוי לספוג קנס של עד 350 דולר.
אז למה בעצם בודגאים ממשיכים לאמץ חתולים למרות הסיכונים? תשובה פשוטה: חתול אחד שמדלג בין מדפי המוצרים הוא הרבה יותר טוב מחולדה שזוללת אותם. ואם תשאלו את בעלי הבודגה, כמו אלה שבשכונה שלנו האפר ווסט סייד, תגלו שחתולים הם לא רק שומרי סף, אלא גם דיירים אהובים שמחברים את הקהילה. לדבריהם, כל השכונה, בין אם יהודים, מוסלמים או נוצרים, פשוט מתאהבים בחתול החנות "ברוס", וכנראה עוד יותר ביום שאחרי ההכרזה הפוליטית של טיילור סוויפט כ״קאט ליידי״.
מעבר לשאלה המשפטית, יש כאן גם עניין סביבתי וצער בעלי חיים. למרות שלא בהכרח רואים זאת בהמולת העיר ביומיום, ניו יורק מתמודדת עם אוכלוסיית חתולים משוטטים גדולה להחריד, ומכאן הדרך לבודגה קצרה. הרבה פעמים הבודגה היא המפלט הראשון עבור החתולים האלה, והם זוכים לחיי נוחות יחסית בסביבה מוגנת.
מצד שני, הם לא תמיד מקבלים את הטיפול הרפואי הדרוש - וזו בעיה, בעיקר כשחתול שגר על המדף ליד הפסטרמות והגבינות צריך להתחסן ולפגוש וטרינר יותר מפעם בשנה.
אבל יש גם צד תרבותי מעניין: בעידן הרשתות החברתיות, חתולי הבודגה הפכו לאייקון אורבני. עשרות פרופילים מוקדשים לתיעוד שלהם, הם מככבים בתמונות אינסטגרם, וזוכים לאזכורים בתוכנית כמו “סאטרדיי נייט לייב". החתול בשכונתית שלנו הוא משפיען אמיתי עם אלפי עוקבים.
אז בפעם הבאה שאתם רוכשים קפה בבודגה, תנו כבוד למנהל האמיתי של המקום - זה עם השפם והטפרים. ותזכרו, במלחמה בין החתולים לחולדות לג׳יי די ואנס, כולנו בצד של החתול.
בכתבה זו שולבו תמונות מהרשתות החברתיות בשימוש לפי סעיף 27א לחוק זכויות יוצרים. אם ידוע לכם מי צילם אותן - שלחו לנו במייל אדום.
