ביוון העתיקה פעלו כמה ממרכזי התרבות המוקדמים ביותר בעת העתיקה האירופית. התרבות היוונית העתיקה ומורשתה נחשבת בעיני היסטוריונים רבים כערש תרבות המערב וזו אשר הייתה בעלת השפעה רבה על תרבות רומא העתיקה, הקיסרות הרומית וכלל התרבויות האירופאיות עד ימינו.
אולם פעילות אנושית באזורי החוף של הים האגאי - ים שולי בים התיכון - הביאה לזיהום של הסביבה בעופרת לפני כ-5,200 שנים, הרבה יותר מוקדם מהידוע עד כה. במחקר חדש, שפורסם בכתב העת Communications Earth & Environment, ניתחו חוקרים מגרמניה ומיוון ליבות משקעים מקרקעית הים ומקו החוף, שנאספו בין השנים 2021-2001. בכך הם סיפקו תובנות על השינוי החברתי-כלכלי בים האגאי, לרבות אירועים היסטוריים כמו כיבוש יוון על ידי האימפריה הרומית.
5 צפייה בגלריה
ספינת המחקר METEOR, עליה הפליגו החוקרים כדי לדגום ולנתח את ליבות המשקעים מאזור הים האגאי (יחד עם ספינת המחקר AEGAEO)
(צילום: Andreas Koutsodendris)
אזור הים האגאי - שקרוי על שם מלך אתונה המיתולוגי אייגאוס - הוליד כמה מהתרבויות המוקדמות ביותר של אירופה העתיקה. צוות המחקר בדק לעומק מתי ובאיזו מידה פעילות אנושית מוקדמת באזור השפיעה על מערכות אקולוגיות, ביבשה ובים.
לשם כך, הצוות ניתח 14 ליבות משקעים מקרקעית הים האגאי ומקו החוף. ליבה אחת מביצת כבול הובילה את החוקרים לחשוף את העדות המוקדמת ביותר בהיסטוריה לזיהום סביבתי בעופרת, כ-1,200 שנים מהתיארוך המוקדם עד למחקר זה של הזיהום, שגרמו בני האדם באמצעות המתכת הכבדה (מביצת כבול בסרביה).
"עופרת שוחררה לסביבה באותה העת, בין היתר בגלל תעשיית ייצור הכסף. לכן, ניתן להסיק כי העלייה בריכוזי העופרת היא אינדיקטור לשינוי חברתי-כלכלי", אמר ד"ר אנדריאס קוצודנדריס, מהמכון למדעי כדור הארץ של אוניברסיטת היידלברג בגרמניה, שנמנה על צוות המחקר. "רמות העופרת הגבוהות נמשכו לאורך כל ימי האימפריה הרומית והמחצית הראשונה של האימפריה הביזנטית".
ליבות המשקעים שנאספו במהלך משלחות של ספינת המחקר METEOR ו-AEGAEO, הכילו לא רק עופרת, אלא גם אבקה של הצמחייה באזור, שהעידה על אופן השימוש באדמה באותה העת. "הנתונים המשולבים, שמעידים על זיהום עופרת והתפתחות הצומח, מעידים על מועד המעבר מחברות חקלאיות לחברות מפותחות כלכלית, לרבות ההשפעה שהייתה לכך על הסביבה", אמר ד"ר יורג פרוס, מהמכון למדעי כדור הארץ של אוניברסיטת היידלברג, שהיה ממובילי צוות המחקר.
"העלייה החדה והפתאומית בריכוז העופרת (החל מלפני כ-2,150 שנים, במקביל לכיבוש יוון העתיקה בידי האימפריה הרומית בשנת 146 לפנה"ס) אירעה במקביל לעלייה בכריתת היערות. הממצאים שזיהינו עולים בקנה אחד עם כיבוש יוון ההלניסטית על ידי האימפריה הרומית, שניצלו את עושר המשאבים של האזור", הוסיף הארכאולוג פרופ' יוזף מאראן, מהמכון לפרהיסטוריה, פרוטוהיסטוריה וארכאולוגיה של המזרח הקרוב באוניברסיטת היידלברג.
5 צפייה בגלריה
האזור והאתרים שמהן נדגמו ליבות המשקעים באזור הים האגאי
(איור: Communications Earth & Environment)
הוא הוסיף כי "הכובשים הרומאים האיצו את כריית הזהב, הכסף ומתכות נוספות, בין היתר לשם הביקוש הגובר למטבעות. כריית עפרות ותהליכי ההיתוך דרשו גם שימוש בעץ, מה שהוביל לבירוא היערות. למעשה, האתר בו התגלו העדויות המוקדמות ביותר לזיהום עופרת, ממוקם בצפון-מזרח יוון, ליד האי תאסוס - אחד האתרים המשמעותיים ביותר באזור לכריית מתכות".
