אחת התעלומות הגדולות בהיסטוריה - בדרך לפתרון? מדענים גילו הסתעפות קדומה של נהר הנילוס לא רחוק מ-30 פירמידות במצרים. מדענים סבורים כי המצרים הקדמונים העבירו דרך ההסתעפות הזו, שבינתיים התייבשה, את האבנים הגדולות לבניית המבנים העצומים. המחקר פורסם אמש (יום ה') בכתב העת Communications Earth & Environment.
לפי החוקרים, מדובר בהסתעפות של הנילוס - שאורכה היה כ-64 ק"מ. היא עברה ליד הפירמידה המפורסמת של גיזה וליד פירמידות נוספות. ההסתעפות מוסתרת במשך אלפי שנים מתחת לאזור מדברי ומתחת לאדמות חקלאיות.
אזור הפירמידה של גיזה
ההסתעפות הקדומה של הנילוס - כך לפי החוקרים - יכולה לספק הסבר מדוע 31 פירמידות נבנו בשרשרת, לאורך רצועה מדברית בעמק הנילוס, בתקופה שלפני 4,700 עד 3,700 שנה.
הרצועה הסמוכה לבירת מצרים העתיקה ממפיס כוללת בין היתר את הפירמידה הגדולה של גיזה - המבנה היחיד ששרד משבעת פלאי העולם העתיק - וכן את הפירמידות חעפרע, צ'אופס ומיקרינוס.
ארכיאולוגים סברו במשך זמן רב שהמצרים הקדמונים בוודאי השתמשו בנתיב מים סמוך, על מנת להעביר את חומרי הענק ששימשו לבניית הפירמידות. "אבל אף אחד לא היה בטוח במיקום, בצורה, בגודל או בסמיכותו של נתיב המים הזה לאתר הפירמידות בפועל", אמרה פרופ' אימאן גוניים מאוניברסיטת צפון קרוליינה בווילמינגטון, המחברת הראשית של המחקר.
צוות החוקרים השתמש בצילומי לוויין מבוסס מכ"ם על מנת למפות את הסתעפות הנהר. פרופ' גוניים אמרה כי המכ"ם נתן לחוקרים את "היכולת הייחודית לחדור אל פני החול ולייצר תמונות של מאפיינים נסתרים, כולל נהרות קבורים ומבנים עתיקים". בדיקות שנערכו בשטח ודגימות של משקעים שנאספו מהאתר אישרו את נוכחותה של הסתעפות הנהר הקדומה.
לדברי החוקרים, מדובר בהסתעפות קדומה של הנהר, שכוסתה עם השנים ביותר ויותר חול, דבר שעשוי להעיד על בצורת משמעותית, שממנה סבלה מצרים לפני כ-4,200 שנה.
על פי החוקרים הפירמידות שבאזור גיזה ניצבו על רמה, במרחק של כקילומטר מגדות הסתעפות הנהר. פרופ' גוניים הוסיפה כי ייתכן שבאזור גיזה היה גם נמל עתיק. "הדבר מצביע על כך שהנהר שיחק תפקיד מפתח בהובלת חומרי הבניין העצומים והפועלים הדרושים לבניית הפירמידה", הוסיפה החוקרת.
השאלה איך בדיוק הצליחו המצרים הקדמונים לבנות מבנים ענקיים - היא אחת התעלומות הגדולות של ההיסטוריה. את החומרים הכבדים האלה, שרובם הובאו מדרום מצרים, "היה הרבה יותר קל להביא דרך מורד הנהר" מאשר על פני היבשה, אמרה סוזן אונסטין מאוניברסיטת ממפיס, שהשתתפה גם היא בכתיבת המחקר.
גדות הסתעפות הנהר הקדומה יכלו להיות המקום שבו התקבלו פמליות בזמן הלוויה של פרעונים, לפני שגופותיהם הועברו למקום הקבורה האחרון שלהם בתוך הפירמידה, אמר אונסטין. הסתעפות הנהר עשויה גם להעיד מדוע הפירמידות נבנו במקומות האלו.
"זרימת המים ונפחם השתנו עם הזמן, כך שמלכי השושלת הרביעית נאלצו לעשות בחירות שונות מאשר מלכי השושלת ה-12", אמרה החוקרת האמריקנית. "התגלית הזכירה לי את הקשר בין גיאוגרפיה, אקלים, סביבה והתנהגות אנושית".
