הקוסמונאוטית אנה קיקינה מרוסיה שוגרה הערב (יום ד') לתחנת החלל הבינלאומית בחללית דרגון של חברת SpaceX מבסיס החלל קייפ קנוורל שבפלורידה. זו הפעם הראשונה מאז תום עידן מעבורות החלל שקוסמונאוט רוסי משוגר לחלל מאדמת ארצות הברית. מדובר בפעם הראשונה מאז נובמבר 2002 שבה קוסמנאוטים רוסים משוגרים לחלל מארצות הברית, הפעם האחרונה הייתה במעבורת החלל אנדוור.
קיקינה - לה זו משימה ראשונה בחלל - הצטרפה למשימת SpaceX Crew-5, שעליה מפקדת האסטרונאוטית האמריקנית ניקול מאן, שגם לה זו משימה ראשונה בחלל. שני האסטרונאוטים הנוספים הם ג'וש קאסאדה (משימה ראשונה בחלל) והאסטרונאוט היפני הוותיק קואיצ'י ווקאטה, שעבורו זו תהיה משימה חמישית בחלל. ווקאטה השתתף בין היתר במשימות של מעבורות חלל אמריקניות. בסך הכול הוא היה בחלל 347 ימים בסך הכול.
קיקינה (38), מהנדסת במקצועה והאישה היחידה בצוות הקוסמונאוטים הפעיל של רוסיה. היא התאמנה במטה האסטרונאוטים של נאס"א ביוסטון בזמן ששתי סוכנויות החלל ניהלו משא ומתן. קיקינה תהיה הקוסמונאוטית הרוסיה הראשונה בתחנת החלל מאז 2015, אז חזרה ילנה סרובה לכדור הארץ לאחר 167 ימים בחלל. בשנה שעברה שוגרה לחלל השחקנית הרוסיה יוליה פרסילד, על מנת לצלם סרט בתחנת החלל הבינלאומית. לאחר כמה ימים היא חזרה לכדור הארץ בחללית סויוז - אך לא מדובר בקוסמונאוטית שעברה הכשרה.
במסגרת שיתוף הפעולה בין ארצות הברית לרוסיה בחלל, שוגר בחודש שעבר מבסיס חלל בקזחסטן האסטרונאוט האמריקני פרנסיסקו רוביו יחד עם שני קוסמונאוטים רוסים -סרגיי פרוקופייב ודמטרי פטלין. ברבעון הראשון של 2023 אמורה סוכנות החלל הרוסית לשגר לתחנת החלל הבינלאומית את האסטרונאוטית האמריקנית, לורל אוהרה.
כאמור, בעבר שוגרו אסטרונאוטים אמריקנים לחלל בחלליות סויוז ואילו קוסמונאוטים רוסים טסו במעבורות חלל אמריקניות. ארצות הברית שיגרה אסטרונאוטים לחלל עד שנת 2011, אך אז הופסק פרויקט מעבורת החלל. מאז ועד מאי 2020, שילמה ארה"ב לרוסיה והאסטרונאוטים האמריקנית שוגרו באמצעות חלליות סויוז רוסיות. כאשר חלליות הדרגון של SpaceX הפכו מבצעיות, משתמשת ארה"ב בהן לשיגור אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית.
לאחר פרוץ המלחמה באוקראינה והסנקציות האמריקניות שהוטלו על רוסיה בעקבות הפלישה, הכריזה מוסקבה כי תפרוש מתחנת החלל הבינלאומית. עם זאת, מאז נשמעו קולות מתונים יותר וראש סוכנות החלל הרוסית הוחלף. רוסיה הציגה בקיץ דגם של תחנת חלל עצמאית, אך עד שזו תהיה פעילה יעברו כמה שנים והרוסים ימשיכו לשתף פעולה עם האמריקנים ועם אסטרונאוטים מהאיחוד האירופי ויפן בתחנת החלל הבינלאומית.
נכון לעכשיו תחנת החלל הבינלאומית תלויה במערכת הנעה רוסית על מנת לשמור על מסלולה בגובה של כ-400 ק"מ מעל פני כדור הארץ, כאשר האמריקנים אחראים על מערכות החשמל ומערכות תומכות חיים. התמרון הקרוב אמור להיערך באמצע החודש, כדי לעלות מעט גובה התחנה.
