סין מתכננת להנחית בני אדם על הירח לפני שנת 2030, מה שיהווה התקדמות נוספת במה שנראה יותר ויותר כמירוץ חלל חדש בינה לבין ארצות הברית. סוכנות החלל האמריקנית שואפת להנחית בני אדם על הירח בשנת 2025, לראשונה מאז משימת אפולו 17 בשנת 1972.
סין שיגור חללית לא מאוישת לצד הרחוק של הירח
סגן מנהל סוכנות החלל הסינית, לין שי-צ'יאנג, אישר הבוקר (ב') את הפרטים במסיבת, שנערכה במרכז החלל Jiuquan בצפון מערב המדינה. הוא לא אמר מתי ישוגרו טייקונאוטים סינים לירח. סין כבר הנחיתה משימות בלתי מאוישות על הירח, והיא הייתה הראשונה שהנחיתה חללית בצד הרחוק של הירח, שאינו נראה מכדור הארץ.
לין הוסיף כי סין גם מתכננת להרחיב את תחנת החלל שלה עם מודול נוסף. צוות חדש, שבו שלושה טייקונאוטים, ישוגר לפנות בוקר (4:31 שעון ישראל) לתחנה על גבי החללית שנג'ואו 16. הם ישהו שם לזמן קצר יחד עם שלושת האסטרונאוטים הסינים, שכבר נמצאים בתחנה. השלושה הוותיקים אמורים לחזור לכדור הארץ בימים הקרובים.
הצוות החדש כולל לראשונה אזרח. כל חברי הצוות הקודמים היו שייכים לצבא השחרור העממי, השם של כלל הכוחות המזוינים של הרפובליקה העממית של סין. פרופ' גאווי היי-צ'או ממכון התעופה והחלל בבייג'ינג, יצטרף למפקד המשימה ג'ינג היי-פנג ולמהנדס החלל ג'ו יאנג-ז'ו - כמומחה למטען.
סין השלימה בחודש נובמבר אשתקד את בניית תחנת החלל טיינגונג 3 ("הארמון השמיימי") עם הרכבת המודול השלישי מתוך שלושה.
משימת החלל המאוישת הראשונה של סין הייתה ב-2003, והיא נהפכה אז למדינה השלישית אחרי ברית המועצות לשעבר וארה"ב ששגירה בני אדם לחלל. סין בנתה כבר שלוש תחנות חלל (ששתיים מהן כבר סיימו את פעילותן ונשרפו כשחזרו לאטסמוספרה), כיוון שהיא אינה מורשה להשתתף בתחנת החלל הבינלאומית, בשל הקשר בין הצבא הסיני לטייקונאוטים הנשלחים למשימות בחלל.
החוק האמריקני מגביל את שיתוף הפעולה בין תוכניות החלל של שתי המדינות, ולמרות שסין אומרת שהיא מברכת על שיתופי פעולה עם מדינות נוספות, אלה הוגבלו עד כה למחקר מדעי.
