טקס פרסי האופנה של ה-CFDA, המועצה האמריקנית לאופנה, התקיים אמש בצל הדיווח על עזיבתו במפתיע של המעצב דניאל לי את תפקידו כמנהל האמנותי של בית האופנה האיטלקי בוטגה ונטה. לי בן ה-35 היה מועמד אמש לשני פרסים חשובים – מעצב הנשים ומעצב הגברים הבינלאומי של השנה – אך כנראה שהתזמון של ההודעה שהוציא תאגיד היוקרה Kering (המחזיק במותג) היה לאחר שהתגלה כי הוא צפוי לחזור הביתה בידיים ריקות. בהודעה המשותפת שהוציאו שני הצדדים, נאמרו מילות תודה על תרומתו של לי לפירמוט המחודש שעבר המותג האיטלקי ולצמיחה במכירות שהפכה את בוטגה ונטה לשם חם בפי דור ה-Z.
עם זאת, בכתבה שפורסמה הבוקר ביומון האופנה WWD, טענו גורמים אנונימיים מהמותג כי לי פוטר בשל יחסי אנוש בעייתיים מול צוות העובדים שהתחלף בקצב מסחרר. הקש ששבר את גב הגמל היה ההתנהלות של המעצב בתצוגה שנערכה בדטרויט בחודש שעבר. "ברגע שבו יש חברה בריאה והמותג מתפקד כל כך טוב, היו סיבות אישיות מאחורי ההחלטה, שהיא ללא ספק אמיצה בהתחשב ברצף ההישגים שלו", אמר מקור אחד. לי הוא אחד המעצבים הבולטים של התקופה, שלקח החלטות אמיצות עבור בוטגה ונטה, כמו סגירת החשבונות של המותג ברשתות החברתיות ומעבר להציג בלוקיישנים שונים ברחבי העולם, במקום במילאנו כבעבר עונה אחר עונה. בשנת 2019 הוא קטף ארבעה פרסים בטקס פרסי האופנה הבריטיים.
בחזרה לניו יורק, שם חגגה תעשיית האופנה האמריקנית באיחור (לרוב מתקיים הטקס בחודש יוני) את הפרסים שהיא מעניקה למעצבי השנה שלה. את הערב הנחתה השחקנית אמילי בלאנט, שהיא בכלל בריטית, ואת שלושת הפרסים הגדולים קיבלו מעצבים אנונימיים יחסית גם עבור מי ששוחה בענף הבינלאומי. לאחר שבשנה שעברה נבחר כמעצב אופנת הנשים המבטיח, השנה קטף את פרס מעצב בגדי הנשים כריסטופר ג'ון רוג'רס, שברזומה שלו עיצובים למישל אובמה ולקמלה האריס, כמו גם לריהאנה ולאשלי גרהאם.
את פרס אופנת הגברים קטפה המעצבת אמילי בוד אוג'לה מהמותג Bode והפרס על עיצוב האביזרים הוענק זו השנה השנייה ברציפות למעצב טפלאר קלמנס ממותג התיקים Teflar, שם קוד לעיצוב צעיר ובועט בדור הצעיר. נראה כי סוגיות של גזע שצפו בארצות הברית בשנה וחצי האחרונות כתוצאה ממחאת Black Lives Matter הקרינו גם על הזוכים, רובם אפרו-אמריקנים: מלבד רוג'רס וקלמנס, זכו השנה אדווין תומפסון מהמותג Theophilio, שקיבל את פרס המעצב המבטיח של השנה; ופרס על מפעל חיים הוענק לדאפר דאן, המעצב האייקוני מהארלם, שהתפרסם בשנות ה-70 ולאחרונה זוכה להכרה מחודשת גם על ידי מעצבים כמו אלסנדרו מיקלה מגוצ'י.
אחד הפרסים החשובים של הערב הוענק לארגון Model Alliance שהקימה הדוגמנית לשעבר שרה זיף בשנת 2012, במטרה ליצור מרחב בטוח שיגן על דוגמניות: החל בשמירה על זכויותיהן בחוזים מול סוכנויות דוגמנות, ועד מאבק נגד הטרדות ותקיפה מינית של דוגמניות בתעשייה. את הפרס קיבלה זיף מידי דוגמניות העבר בוורלי ג'ונסון, שהייתה הדוגמנית השחורה הראשונה שהופיעה על שער מגזין ווג ארצות הברית בשנת 1974, וקארה אוטיס, שמובילה את המאבק בתקיפה מינית של דוגמניות לאחר שחשפה כי נאנסה על ידי הסוכן שלה ג'רלד מארי. "אני לא יכולה לחשוב על נושא אחד ש'פתרנו'", הודתה זיף על הבמה, "זה מרגיש שאנחנו בתחילתו של קרב ארוך מאוד".
עוד בזוכים: פרס התקשורת הוענק לעורכת האופנה הוותיקה נינה גרסיה; את פרס המעצב הבינלאומי של השנה לבגדי נשים קיבל דמנה ווסאליה, שהגיע לאירוע עם הדוגמנית והאמנית אלייזה דגלאס; ופרס בגדי הגברים הבינלאומי ניתן למעצבת הבריטית גרייס וולס בונר.
פרס הפנים החדשות של השנה הוענק לשחקנית אניה טיילור ג'וי, שהגיעה במערכת לבוש סגולה של אוסקר דה לה רנטה עם כובע וכפפות בדוגמה מנומרת להשלמת המראה. את פרס אייקון הסטייל של 2021 קיבלה, בצדק, השחקנית זנדאיה, שהגיעה לבושה בטוטאל לוק אדום שכלל חזיית סטרפלס קטנטנה וחצאית מקסי עם חלק עליון בלוני בעיצוב ורה וונג.
את האירוע פקדו לא מעט דוגמניות הווה ועבר, לצד כוכבות שניצלו את הערב לעוד תמונה לאוסף. השחקנית רבקה דיין, כוכבת סדרת האופנה "הלסטון", הגיעה לבושה בשמלה שקופה ומנוקדת של בית האופנה הניו יורקי Khaite, שהלביש גם את קרלי קלוס בשמלה שחורה ומשעממת. אמילי רטאייקאוסקי חשפה טורסו ארוך במערכת לבוש של מיו מיו עם חצאית בגזרה נמוכה, בעוד השחקנית והדוגמנית קארה דלווין בחרה במקטורן טוקסידו מקטיפה שחורה של ג'ורג'יו ארמאני. עוד על השטיח האדום פגשנו את הדוגמניות אימאן בשמלת וינטג' שחורה מהבוטיק של פרד לייטון בשדרות מדיסון, את קרוליין מרפי בשמלה של פרואנזה סקולר ואת הדוגמנית פרשס לי בז'קט סאטן שחור ומגפיים אדומים. כוכבות נוספות על השטיח האדום, ובהן הזמרת סיארה, הדוגמנית אנוק יאי והשחקנית דאב קמרון, העדיפו להתמקד בצבעי שחור ולבן, בעוד דרו ברימור הפתיעה בשמלת נשף צהובה.