מזה שנה שהמזרח התיכון נמצא במוקד התעניינות בינלאומית בעקבות המלחמה המתקיימת בשבע זירות וכותרות יומיומיות על ניסיונות מדיניים ליצירת מרחב אזורי בטוח. בזמן שבישראל מדברים בימים אלו על הסדרה מול לבנון ונורמליזציה עם סעודיה, אמש (רביעי) נערכה בריאד, בירת סעודיה, תצוגת אופנה של מעצב ההוט קוטור הלבנוני אלי סאאב, שחגג 45 שנות קריירה בקרנבל אופנתי בהשראת סיפורי אלף לילה ולילה. מכאן אפשר היה לדמיין כיצד יכול להיראות המזרח התיכון בעתות שלום.
תחת הכותרת "1001 העונות של אלי סאאב", הציג המעצב קולקציה רחבת היקף שהופיעה על 300 דוגמניות, והייתה עשירה בשמלות ערב בעלות מאפיינים של פנטזיה אוריינטלית, מודרנית ויוקרתית, לצד הופעות של קמילה קביו, ג'ניפר לופז, סלין דיון וכוכבת הפופ הלבנונית נאנסי עג'רם. סאאב שיתף בראיונות כי הוא רואה באירוע זה דרך להרחיב את השפה העיצובית שלו, תוך שילוב אלמנטים מסורתיים ומודרניים. "תמיד שאפתי להחיות את הקסם של אגדות אלה בעיצובים שלי", אמר, "ולהביא את העבר המפואר לעולם האופנה העכשווי".
סאאב (60), המחזיק סטודיו בביירות ובפריז, הוא מבכירי מעצבי ההוט קוטור הלבנונים (לצד זוהיר מוראד, ג'ורג' חובייקה ואחרים) ומהחלוצים שבהם. תצוגות ההוט קוטור שלו, המתקיימות פעמיים בשנה בפריז, הן מגנט לנשות חברה, נשים עשירות מהמזרח התיכון וכוכבות שמתייצבות במטרה שילביש אותן לאירועי השטיח האדום. אמש, לדוגמה, זומנה לאורחים הפתעה בדמותה של שחקנית הקולנוע האלי ברי, שהגיעה לבושה בשמלה האייקונית שיצר עבורה סאאב בשנת 2002, בה זכתה בפרס האוסקר על תפקידה בסרט "מונסטר בול" – שמלה בצבע בורדו עם טורסו שקוף מקושט פרחים.
שמלת האוסקר של ברי נחשבת לרגע מכונן עבור מעצבי אופנה לבנונים. מלבד הפריצה של סאאב לתודעה הציבורית, השמלה לנצח מקושרת להיסטוריה שעשתה ברי כשקיבלה את הפסלון לפני 22 שנה, והייתה לשחקנית האפרו-אמריקנית הראשונה שזוכה בפסלון על תפקיד ראשי. "האלי ברי הפכה את השם אלי סאאב למוכר יותר והביאה אותו לשוק הבינלאומי", אמר המעצב בריאיון לווג אוסטרליה. "השמלה שלה הייתה אלגנטית, נועזת ושיקית. אני חושב שזה היה רגע יוצא דופן במיוחד".
את התצוגה פתחה ג'ניפר לופז, שירדה מהתקרה חמושה במניפה ענקית של נוצות לבנות מאחוריה, כשהיא שרה את הלהיט I Will Survive ששרה במקור גלוריה גיינור. בהמשך היא שרה את להיטיה Waiting for Tonight וצללה אל ים של גברים לבושים טוקסידו שחורים עם השירים On The Floor ו-Let's Get Loud. הפינאלה הוקדשה להופעתה הנדירה של סלין דיון, שבסגנונה הדרמטי ובעיבוד מוזיקלי-ערבי, שרה את להיטה The Power Of Love, לבושה שמלה מוזהבת של המעצב.
על המסלול ניתן היה לזהות דוגמניות-על מפורסמות כמו איזבלי פונטנה, קנדיס סוונפול, אדריאנה לימה, שרה סמפאיו ואחרות, כשבשורה הראשונה התייצבו פיגורות מפורסמות מהעולם הערבי, ביניהן נאדין נסיב נג'ים, שחקנית לבנונית נודעת ומלכת היופי לשעבר של לבנון (שלפני שלוש שנים הספיקה להסתכסך עם המאפר הישראלי עידו רפאל), השחקנית פטימה אל-בנאווי, רזאן ג'מאל, מריטה הלאני ורים סעידי. בראיונות למגזין "ווג ערבייה", סיפרו הכוכבות על אהבתן לסאאב, על יצירותיו ועל הזיכרונות האהובים עליהן מהמותג.
