האם בעלי חיים עלולים להידבק בקורונה? התשובה לשאלה הזו הולכת ומתבהרת כחיובית: לאחר שבחודשים האחרונים התגלו מספר מקרי הדבקה של בעלי חיים ובהם כלב, חתולים וטיגריסים, מצא צוות מדענים שורה ארוכה נוספת של בעלי חיים שעלולים להידבק בנגיף הקטלני, ואולי להדביק גם בני אדם.
בני אדם, כאמור, אינם היצור היחיד שבסיכון הדבקה בנגיף ה-COVID19, כך מאשר צוות החוקרים הבינלאומי מאוניברסיטת קליפורניה, שחקר את הימצאות האנזים 2ACE הנחוץ, לשם חיבור נגיף הקורונה לגוף, ב-410 מיני בעלי חוליות שונים, ובהם עופות, דגים, דו-חיים, זוחלים ויונקים.
האנזים ACE2 נמצא לרוב בתאים ורקמות של בעלי חיים רבים, כולל תאי אף, פה וריאות. בבני אדם, החלבון חשוב כדי להיקשר ולחדור לתוך התאים. החוקרים בדקו את רצפי 25 חומצות האמינו המרכיבות את החלבון ACE2 כדי לנבא את הסיכון להדבקה בקורונה בבעלי החיים השונים.
בעלי החיים שרצף חומצות האמינו שלהם בחלבון ACE2 תאם את זה של האדם, הוגדרו בדרגת הסיכון הגבוהה ביותר להדבקה בקורונה. בעלי רצפים אחרים, הוגדרו ברמת סיכון נמוכה יותר.
ברמת הסיכון הגבוהה ביותר נמצא האדם, ואחריו שימפנזות, גורילות וקופים אחרים. ברמת סיכון גבוהה הוגדרו צבי, אוגר, דוב נמלים ודולפין. ברמת סיכון בינונית הוגדרו נמר סיבירי, כבש, חתול ובקר. ברמת סיכון נמוכה נמצאו חזיר, סוס, כלב ופיל, ואילו ברמת הסיכון הנמוכה ביותר נמצאו אריות ים, עכבר, עורב ותנין.
גן החיות בסן דייגו סייע לביצוע המחקר בדגימות הנדרשות. "מחלות בעלי חיים אינן אתגר חדש לגני חיות ולמטפלים בבעלי חיים", אמר ראש צוות החוקרים, ד"ר קלאוס פיטר קופפי, "המידע החדש יאפשר לנו להגביר את המאמצים כדי לשמור על בעלי החיים ועל בני האדם מפני הנגיף".
בחודשים האחרונים דווחו מספר הדבקות של בעלי חיים בנגיפי קורונה. בחודש אפריל נמצאה טיגריסית בגן החיות בברונקס כחיובית ל-COVID-19. הבדיקה נערכה לה לאחר שסבלה משיעול, ועל פי ההערכות היא נדבקה מאחד מעובדי גן החיות שאובחן קודם לכן כחולה קורונה.
מחקר שפורסם חודש קודם לכן, מצא שחתולים לא מידבקים בנגיף הקורונה ולהדביק אחרים. בתחילת מרץ פורסם כי כלב בהונג קונג נמצא כנשא של נגיף הקורונה. בחודש יולי האחרון, נמצא כלב נוסף כנגוע בקורונה. ארגון הבריאות העולמי פרסם כבר באפריל הנחיות, שקוראות לשמור על ריחוק בין בני האדם לבעלי החיים, מתוך החשש להדבקה בנגיף.
