התפרצות שחפת רחבת היקף בקנזס, שנמשכת מזה כשנה, ממשיכה להתרחב ולגרום לדאגה בקרב גורמי הבריאות בארה"ב. מאז תחילת ההתפרצות בינואר 2024, דווחו 67 מקרים של שחפת פעילה ושני מקרי מוות. מומחים הזהירו בימים האחרונים שהמספרים עלולים לעלות.
אף שהמרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) דחו את הטענה שמדובר בהתפרצות הגדולה ביותר בהיסטוריה של המדינה, גורמים רפואיים מזהירים שמדובר באירוע חריג בהיקפו. לצד זאת, הרשויות המקומיות מדגישות כי אין סכנה מיידית לבריאות הציבור הרחב, אך יחד עם זאת ההתפרצות עדיין נמשכת, מה שאומר שייתכנו עוד מקרי הדבקה.
3 צפייה בגלריה
שחפת
שחפת
צילום ריאות (רנטגן חזה) הוא אחד הכלים המרכזיים לאבחון ומעקב אחר שחפת ריאתית
(צילום: shutterstock)
3 צפייה בגלריה
שחפת
שחפת
שחפת - המחלה הזיהומית הקטלנית ביותר בעולם
(צילום: shutterstock)
פרופ' אורן צמחוני, מנהל היחידה למחלות זיהומיות במרכז הרפואי קפלן מקבוצת הכללית, מסביר: "שחפת היא אחת המחלות הזיהומיות הידועות ביותר בהיסטוריה האנושית, ובמצטבר – הקטלנית ביותר. לאורך השנים היו מגפות שהתפרצו בעוצמה, כמו הדבר, השפעת הספרדית או הקורונה, ולעיתים אף גברו זמנית על השחפת במספרי התמותה, אך הן נעלמות עם הזמן. לעומת זאת, שחפת ממשיכה לגבות קורבנות באופן עקבי, ולכן נחשבת למחלה הזיהומית הקטלנית ביותר בהיסטוריה. המחלה נפוצה במיוחד במדינות מתפתחות, כמו הודו ואפריקה, כאשר בהודו לבדה מתים ממנה למעלה מ-400,000 בני אדם בשנה".
לדבריו, בישראל, שחפת היא לרוב מחלה המופיעה בקרב אוכלוסיות מהגרים, בעיקר בעקבות גלי הגירה ממדינות שבהן שיעור התחלואה גבוה.

מה היקף ההתפרצות בקנזס?

נכון ל-24 בינואר 2025 טופלו 67 אנשים עם שחפת פעילה, רובם במחוז וויאנדוט (Wyandotte) שבמדינה. בנוסף, 79 אנשים נוספים אובחנו עם שחפת רדומה. על פי הנתונים לשנת 2024, במחוזות וויאנדוט וג'ונסון, שבהם הייתה התפרצות, אובחנו 79 מקרי שחפת פעילה ו-213 מקרי שחפת רדומה. לא כל המקרים הללו קשורים להתפרצות הנוכחית.
פרופ' אורן צמחוניפרופ' אורן צמחוניצילום: גלעד שעבני שופן
עם זאת, המצב משתפר. "אנו בכיוון הנכון כרגע", אמרה אשלי גוס, סגנית מזכירת הבריאות והסביבה של קנזס, במהלך דיון בוועדת הסנאט המקומית לבריאות הציבור ורווחה שהתקיים לאחרונה.

מהי שחפת?

שחפת (TB) היא מחלה שנגרמת על ידי חיידקים החיים בריאות ומתפשטת דרך האוויר כאשר אדם חולה משתעל או מדבר. המחלה מידבקת מאוד, אך אינה מתפשטת כל עוד האדם הנושא את החיידק אינו מפתח תסמינים.
"שחפת מועברת מחולים בשחפת ריאתית, וכל פעולה הקשורה במערכת הנשימה – כמו שיעול, דיבור או עיטוש – עלולה להוות סיכון להדבקה", מסביר פרופ' צמחוני. "עם זאת, לא כל מי שנחשף לחולה שחפת נדבק מיד. במקרים רבים, המחלה עשויה להישאר רדומה במשך שנים רבות לפני שמתפתחת שחפת פעילה. למעשה, רוב האנשים שנדבקו בחיידק השחפת לעולם לא יפתחו מחלה פעילה, ולרוב ניתן לזהותם רק באמצעות בדיקות סקירה ייעודיות".
שחפת
כאמור, השחפת יכולה להופיע בשתי צורות:
שחפת פעילה: מאופיינת בשיעול ממושך (שלושה שבועות או יותר) ולעיתים שיעול עם דם או ליחה דמית, הזעות לילה, כאבים בחזה, חום, צמרמורות ירידה במשקל ואובדן תיאבון, חולשה ועייפות קיצונית, ובלוטות לימפה נפוחות.
שחפת רדומה (לטנטית): במקרה זה, החיידק "רדום" בריאות או באיברים אחרים בגוף ואינו גורם לתסמינים, הסביר פרופ' צמחוני. "אנשים עם שחפת רדומה אינם חולים ואינם מידבקים, אך ללא טיפול, החיידקים עשויים להתעורר ולגרום למחלה פעילה". כ-25% מאוכלוסיית העולם נושאים את חיידקי השחפת, אך רק 5%-10% מהם יפתחו תסמינים.
מי נמצא בסיכון גבוה יותר להידבקות? פרופ' צמחוני אומר כי כל אדם יכול להידבק בשחפת, אך האוכלוסיות הבאות נמצאות בסיכון גבוה יותר: אנשים שנולדו או נוסעים לעיתים קרובות למדינות בהן השחפת נפוצה, אנשים החיים במתקנים קהילתיים גדולים, ואנשי מקצוע העובדים בבתי חולים, מקלטים לחסרי בית ומתקני כליאה.
3 צפייה בגלריה
בידוד
בידוד
שחפת פעילה מידבקת ומצריכה בידוד נשימתי עד שהחולה מפסיק להיות מידבק
(צילום: shutterstock)
כיצד מטפלים בשחפת? שחפת פעילה מטופלת באנטיביוטיקה הניתנת למשך כמה חודשים. קיים חיסון נגד שחפת (BCG), אך בארה"ב הוא אינו מומלץ באופן גורף, משום שהסיכון להידבקות במדינה נמוך יחסית, והחיסון עלול להשפיע על תוצאות הבדיקות הרפואיות שמשמשות לאבחון המחלה.
פרופ' צמחוני מסביר כי "טיפול מונע יכול להפחית משמעותית את הסיכון ממעבר משחפת רדומה לשחפת פעילה. הטיפול מבוסס על תרופה אנטי-שחפתית, אשר מסייעת למנוע את התפתחות המחלה. במקרה של שחפת פעילה, נדרש שילוב של מספר תרופות על מנת להשיג ריפוי מלא ולמנוע התפתחות של חיידקים עמידים לטיפול".

ההתפרצות הגדולה בהיסטוריה של ארה"ב?

גורמים בריאותיים בקנזס טענו כי מדובר "בהתפרצות המתועדת הגדולה ביותר בהיסטוריה של ארצות הברית" מאז שהמרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) החלו לתעד מקרים בשנות ה-50.
עם זאת, דובר ה-CDC דחה את הטענה, וציין לפחות שתי התפרצויות חמורות יותר בשנים האחרונות: בין 2015 ל-2017, כאשר השחפת התפשטה במקלטים להומלסים בג'ורג'יה, עם יותר מ-170 מקרים פעילים ו-400 מקרים רדומים; וכן בשנת 2021, התפרצות שחפת ארצית שנגרמה על ידי רקמות נגועות ששימשו להשתלות עצם, וגרמה ל-113 מקרים של שחפת פעילה.
שחפת היא אחת ממחלות הזיהום הקטלניות בעולם, ושיעורי התחלואה בה נמצאים במגמת עלייה. בשנת 2023, המחלה הרגה 1.25 מיליון בני אדם ברחבי העולם, המספר הגבוה ביותר שנרשם מאז שהארגון הבריאות העולמי (WHO) החל לתעד את הנתונים. באותה השנה, שמונה מיליון בני אדם נדבקו במחלה, המספר הגבוה ביותר בעשור האחרון. בשנים האחרונות חלה עלייה בשיעורי ההדבקה בארה"ב. לפני שנתיים דווחו יותר מ-9,600 מקרים ברחבי המדינה – הנתון הגבוה ביותר בעשור האחרון, כך לפי ה-CDC.