הוא רצח אדם בדם קר באמצע רחוב במנהטן והותיר שני ילדים יתומים מאב, אבל האיש שירה בגבו של בריאן תומפסון, מנכ"ל חברת ביטוח הבריאות UnitedHealthcare, צובר בכל יום שעובר עוד תמיכה - עד למעמד של כמעט גיבור לאומי בארה"ב. הצילום המגורען שלו מהמלון שבו התאכסן לפני הרצח זכה להשוואות לכוכבים הוליוודיים, ז'קט דומה לזה שלבש נחטף מאתרי קניות באינטרנט. בשבת נערכה בוושינגטון סקוור פארק במנהטן תחרות כפילים שלו. משטרת ניו יורק הציעה פרס של 10,000 דולר עבור מידע שיעזור למצוא אותו, אבל לא זו בלבד שבינתיים איש לא זכה בפרס, המלון שבו שהה הרוצח הוצף בביקורות רעות באינטרנט בגלל שיתוף הפעולה עם המשטרה.
מגיח מאחור, שולף רובה - ויורה שוב ושוב: ההתנקשות במנכ"ל תומפסון
הסיפור האפל הזה - מרצח בדם קר באמצע רחוב בניו יורק ועד לתגובה הציבורית - מדגיש שוב כי התעשייה השנואה ביותר בארה"ב היא זו של חברות ביטוח בריאות. עבור חבריו של תומפסון ובני משפחתו האבלים, מדובר כמובן בסיוט נוראי, אבל עבור לא מעט אמריקנים, זו הפכה להזדמנות להוציא את כל העצבים על מערכת ביטוח הבריאות והשחקנים החזקים והמאוד עשירים שעומדים בראשה.
לפי סקר שנערך בשנה שעברה על ידי KFF, מכון חשיבה רפואי ללא מטרות רווח, כשישה מתוך 10 מבוגרים דיווחו שחוו בעיות עם ביטוח הבריאות שלהם במהלך 12 החודשים הקודמים, כגון חשבונות מפתיעים או סירוב לאשר טיפולים. וככל שאנשים היו חולים יותר, כך החמירו הבעיות שלהם מול החברות.
UnitedHealth Group, חברת האם של UnitedHealthcare, היא החברה הרביעית בגודלה בארה"ב. היא הכניסה ב-2023 יותר מ-22 מיליארד דולר וחברת הביטוח שלה היא כנראה השנואה מכולן. הסיבה: היא דוחה יותר תביעות מכל חברה אחרת. היא משתמשת בטקטיקות כגון "אישור מוקדם", המחייבות רופאים להגיש ניירת נוספת מראש כדי להצדיק את הטיפולים והמרשמים שלהם, והסתמכה על אלגוריתמים כדי למנוע אישור מהיר.
חברות הביטוח האמריקניות מגלגלות רווחים של מאות מיליוני דולרים בשנה, בזמן שהן מטרטרות את המבוטחים שלהם, וכיום המצב עוד טוב עשרות מונים מכפי שהיה עד 2010, אז העביר הנשיא ברק אובמה רפורמת בריאות מקיפה. לפני הרפורמה שזכתה לכינוי Obamacare, עשרות מיליוני אמריקנים כלל לא יכלו להרשות לעצמם לרכוש ביטוח בריאות. רוב העובדים מקבלים ביטוח ממקום העבודה שלהם, אבל הם תמיד מרחק אובדן מקום עבודה או מחלה קשה אחת מקטסטרופה כלכלית. כך למשל, עד Obamacare, לא הייתה הגבלה על גובה ההשתתפות העצמית של מטופל. חברות הביטוח יכלו לסרב לבטח אנשים מכל סיבה, אפילו סתם אם אדם נולד עם אסתמה. נשים שילמו באופן קבוע פרמיה גבוהה בהרבה. כעת, חלק גדול מהבעיות האלה כבר לא קיימות, אבל מה שלא השתנה הוא הסיוט שעובר על מי שצריך שחברת הביטוח תהיה שם בשבילו כשהוא באמת באמת זקוק לה.
מה שהוסיף להילת ה"גבורה" של הרוצח היו שלוש מלים שנחרטו על אחד הכדורים שפגעו בתומפסון: "depose" ,"deny" ,"delay" (לדחות, לעכב, לסרב). כל המילים האלה מקושרות לטקטיקות שבהן משתמשות חבורת ביטוח מכל הסוגים כדי להימנע מתשלום תביעות. בפוסטים לרוחב המדיה החברתית, משתמשים כתבו כי האמפתיה שלהם במקרה הזה "נדחתה". רבים מהפוסטים זכו לעשרות אלפי לייקים, במיוחד כאלה שכללו סיפורים על מאבק נגד הסירוב של חברות ביטוח בכלל, ו-UnitedHealthcare בפרט, לכסות את המחיר היקר מאוד של טיפולים רפואיים.
עבור מנהלים של תאגידים גדולים, במיוחד אלה בתעשיות התרופות והביטוח, הרצח של תומפסון הוא רגע מזעזע במיוחד, שאף הוביל כמה חברות גדולות להסיר מאתריהן תמונות של ראשי החברה. אלכס גולדנברג, יועץ בכיר במכון Network Contagion Research Institute, העוקב אחר איומים מקוונים, אמר ל"ניו יורק טיימס" כי הרטוריקה באינטרנט הותירה מומחים "המומים" מהאדרת הרצח של בריאן תומפסון.
המכון מצא שמתוך 10 הפוסטים הויראליים ביותר בטוויטר ביום הרצח, שישה "הביעו תמיכה מפורשת או מרומזת בהרג או השפילו את הקורבן". זו דינמיקה דומה לשיח שמופיע לעיתים קרובות לאחר ירי המוני באתרי ימין קיצוני כמו 4chan ו-8chan, "אבל כאן זה כבר במיינסטרים", אמר גולדברג, "זה מוצג כמכת פתיחה כלשהי במלחמת מעמדות רחבה יותר, וזה מדאיג מאוד".
האוהדים של הרוצח מגיעים מימין ומשמאל. שנאה לחברות ביטוח בריאות, כאמור, היא אחד הנושאים הבודדים שמאחדים את אמריקה כיום. ההמחשה הבוטה ביותר לתמיכה ברוצח של תומפסון היא שתיקתם של בלשי אינטרנט מפורסמים. מדובר בכמה מהכוכבים הגדולים ביותר ברשת, שבין היתר עזרו ל-FBI לזהות מאות מתפרעים בקפיטול ב-6 בינואר 2021. ועכשיו, שתיקה רועמת. "עדיין לא ראיתי סרטון אחד שאומר 'אנחנו חייבים למצוא אותו', וזה ייחודי", אמר ל-NBC מייקל מק'וורטר, הידוע בטיקטוק כ-TizzyEnt, שם הוא מפרסם תוכן חדשותי ויראלי של פשע אמיתי ל-6.7 מיליון עוקבים.
"אנחנו די אפאטיים כלפי זה", אמרה סוואנה ספארקס, שיש לה 1.3 מיליון עוקבי טיקטוק. למרות שקיבלה בעבר פניות מרשויות אכיפת החוק, הפעם היא לא מעונינת לעזור. כשנשאלה אם הקהילה שלה פועלת למצוא את החשוד ברצח, ענתה: "פאקינג לא".
