מקרה מוות ראשון בארצות הברית כתוצאה משפעת העופות נרשם אמש (יום ב') בלואיזיאנה שבארה"ב. כך הודיעו רשויות הבריאות במדינה. הנפטר, גבר בן יותר מ-65 עם מחלות רקע, אושפז לפני כשלושה שבועות לאחר שנדבק בנגיף H5N1 בעקבות מגע עם ציפורים ועופות בר בחצר ביתו.
הרשויות בארצות הברית דיווחו שאין לפי שעה עדות להדבקה מאדם לאדם במדינה והסיכון לציבור הרחב נותר נמוך. יחד עם זאת, מומחים מזהירים מפני אפשרות של מוטציות בנגיף, שעלולות להגדיל את יכולתו להדביק בני אדם בצורה אפקטיבית יותר.
אחת המוטציות זוהתה לפני כחודש אצל נערה בת 13 מקנדה שנדבקה והחלימה לאחר טיפול נמרץ. המרכזים האמריקניים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) דיווחו שדגימות מהנגיף שנלקחו מהחולה בלואיזיאנה נשאו מוטציות שמסייעות לנגיף להיצמד ביעילות גבוהה יותר לתאי אדם. מוטציות אלו לא זוהו בדגימות שנלקחו מעופות בחצר שלו, מה שמרמז שהן התפתחו בגופו של החולה במהלך המחלה.
מדובר במקרה חריג, שכן רוב ההדבקות בארצות הברית נרשמו בקרב עובדים בחוות עופות ובעלי חיים. התסמינים הנפוצים כללו דלקת לחמית ותסמינים נשימתיים קלים. החולה מלואיזיאנה לא היה עובד חקלאי, מה שמעורר דאגה מסוימת בקרב מומחים. בשנה שעברה דווחו בארצות הברית לפחות 66 מקרי הידבקות בנגיף, ברוב המקרים מדובר בחקלאים שנדבקו בחוות שלהם. ברחבי העולם דווחו כ-500 מקרי מוות ב-20 השנים האחרונות, רובם בדרום-מזרח אסיה.
רשויות הבריאות בלואיזיאנה סירבו לחשוף פרטים נוספים על המקרה כדי לשמור על פרטיות החולה ומשפחתו. עם זאת, המומחים מדגישים שחשוב להימנע משתיית חלב לא מפוסטר, להימנע ממגע ישיר עם בעלי חיים חולים או מתים ולבשל היטב בשר ומוצרי עוף כדי להמית נגיפים. שר הבריאות המיועד, רוברט קנדי ג'וניור, לעומת זאת, תומך נלהב בצריכת חלב לא מפוסטר ואף הצהיר שהוא עצמו שותה רק חלב נא ובכוונתו להכניסו לבתי הספר בארצות הברית.
במקביל למקרה בלואיזיאנה, מדינות רבות בארצות הברית מתמודדות עם התפרצות מתמשכת של הנגיף, שפגע ביותר מ-900 עדרים ב-16 מדינות והדביק גם ציפורי בר. בקליפורניה, שנפגעה בצורה החמורה ביותר, הוכרז מצב חירום בריאותי בדצמבר.
לדברי מומחים, כל עוד לא תתפתח יכולת הדבקה מאדם לאדם, הסיכון להתפרצות רחבת היקף נותר נמוך. המומחים בארה"ב ממשיכים להמליץ לקבל חיסון עונתי נגד שפעת. אף שהחיסון אינו מגן מפני נגיף H5N1, הוא מסייע במניעת סיבוכים במקרה של הידבקות כפולה, ונכון להיום ארצות הברית חווה עונת שפעת חריפה במיוחד.
