מוטב מאוחר מאשר אף פעם: בין 200 ל-500 חיילים יהודים, ששירתו בצבא ארה"ב ונפלו בקרבות נגד הנאצים, נקברו בקבורה נוצרית, תחת צלב – כך מעריכים בארגון היהודי, "מבצע בנימין", האחראי לפרויקט של איתור קבריהם והחלפת המצבות. על פי הערכות, כ-11 אלף חיילים יהודים אמריקנים נהרגו במלחמת העולם השנייה, וכאמור, מאות מהם לא זכו לקבורה יהודית ראויה.
- "טראומה רוחנית": עדויות של נשים מבית הכנסת האורתודוכסי/ פרופ' רוחמה וייס
ככל הנראה, חלו טעויות של כמרים בצבא האמריקני, בין השאר משום שחיילים יהודים נהגו להסתיר את זהותם היהודית, מחשש שאם ייפלו בשבי הנאצי, הם יעונו או ייהרגו. לאחר שנפלו, לא כולם ידעו שהם יהודים, ולכן נקברו לא פעם תחת צלבי האבן. הארגון, המבקש לתקן את העוול ההיסטורי, מחליף את הצלבים במגיני דוד, בתיאום עם הצבא האמריקני ובהסכמת המשפחה.
ערב יום השואה – מצבה יהודית לחייל אוורט סיישס
בטקס בערב יום השואה, 77 שנים אחרי שנקבר בטעות תחת צלב, הוחלף הסמל הנוצרי מעל קברו של החייל היהודי אוורט סיישס במגן דוד. סיישס נהרג בקרב על בסטון מול הצבא הנאצי בסוף שנת 1944, והתיקון ההיסטורי בוצע בטקס מרגש שנערך בבית העלמין הצבאי האמריקני בלוקסמבורג.
4 צפייה בגלריה
במקום הונף דגל ארה"ב המקורי שניתן למשפחה בטקס ההלוויה, ובו 48 כוכבים בלבד
(צילום: מבצע בנימין)
באירוע השתתפו שגריר ארצות הברית בלוקסמבורג טום בארט, שגריר ישראל בבלגיה ובלוקסמבורג עמנואל נחשון, בני משפחתו של החייל היהודי סיישס שהגיעו במיוחד מארה"ב, וכן רבנים שקראו את תפילת "אל מלא רחמים" מול המצבה החדשה בצורת מגן דוד. השגריר האמריקני בארט שיבח את גבורת החיילים היהודים שלחמו נגד הנאצים.
סיישס היה בן למשפחה יהודית-אמריקנית ותיקה מאוד, ממגורשי פורטוגל, שהגיעו לארה"ב עוד כשהייתה תחת השלטון הקולוניאלי הבריטי. הוא נהרג בקרב על בסטון נגד הגרמנים באזור לוקסמבורג. בינואר 1945 נקבר בטעות תחת צלב, וכעת – קרוב ל-80 שנה מאוחר יותר – הטעות ההיסטורית תוקנה, ומגן דוד הוצב במקום הצלב במצבה.
באירוע השבוע הונף דגל ארה"ב המקורי שניתן למשפחה בטקס ההלוויה שלו, ובו 48 כוכבים – עוד לפני הצטרפות הוואי ואלסקה. השגריר עמנואל נחשון הניח זר ליד הקבר הטרי, ואמר במעמד: "ערב יום השואה, יש פה צירוף מקרים וסגירת מעגל, שאנו זוכרים ומציינים את שמו של חייל יהודי אמיץ שלחם נגד הנאצים".
לתקן את העוול
עד היום הוחלפו 19 צלבים מעל קברים של חיילים וחיילות יהודים אמריקנים. פרויקט החלפת הצלב במגן דוד מתחיל באיתור שמות יהודיים בבתי עלמין צבאיים אמריקניים ברחבי העולם, ולאחר מכן פותח בחקירה גנאלוגית שמוצלבת ברשימת המהגרים היהודים שהגיעו לארה"ב. לאחר שעולה האפשרות שמדובר בחייל יהודי, הארגון פונה למשפחה ומבקש את הסכמתה לשינוי במצבה.
4 צפייה בגלריה
שגריר ישראל בבלגיה ובלוקסמבורג, עמנואל נחשון (משמאל), ליד המצבה החדשה
(צילום: מבצע בנימין)
"מבצע בנימין" הוקם בשנת 2018, והפרויקט קרוי על שמו של החייל היהודי בנימין גרדצקי, תושב רובע הברונקס בניו-יורק, בנו של פליט יהודי מאוקראינה, שנלחם כחובש קרבי ונפל ב-1944 בצרפת. גרדצקי נהרג בהפצצה של חיל האוויר הנאצי, ונקבר בבית העלמין בנורמנדי בטעות תחת צלב.
במסגרת פעילות הארגון, הוחלפו מצבות מעל קברי יהודים בבתי עלמין צבאיים אמריקניים בנורמנדי בצרפת, במנילה בירת הפיליפינים, בבלגיה, בלוקסמבורג ובארה"ב עצמה. בין השאר, הוחלפו צלבים במגיני דוד מעל קבריהם של שני אחים טייסים שנהרגו בפער של כמה חודשים – האחד נקבר בנורמנדי, והשני בבית העלמין האמריקני בבלגיה. בפברואר 2020 התקיים טקס בבית העלמין במנילה, שבו הוחלפו חמש מצבות של חיילים יהודים.
ראש הארגון ומייסדו, יעקב שכטר, אמר כי "בזמן שהעולם חווה עלייה באנטישמיות, חשוב שתוכר תרומתם של 11 אלף החיילים היהודים ששירתו בצבא ארה"ב במלחמת העולם השנייה, ועשו את ההקרבה האולטימטיבית למדינתם. החיילים האלה שנפלו לא חלמו שבבוא היום תקום מדינת ישראל".
