כוחות הביטחון בגואטמלה פשטו הלילה (שבת) על מתחם השייך לכת החרדית הקיצונית "לב טהור" וחילצו מהמקום 160 ילדים ונערים.
התובעים המקומיים במדינה שבמרכז אמריקה מסרו כי לפחות 160 ילדים ובני נוער, שהיו במתחם, נפלו קורבן לסחר בבני אדם ולעבירות נוספות.
5 צפייה בגלריה
חילוץ כמה מהילדים מהמתחם
(צילום: Guatemalan Attorney General of the Nation's Office \ AFP)
5 צפייה בגלריה
אשת כוחות הביטחון מחלצת את אחד הילדים
(צילום: Guatemalan Attorney General of the Nation's Office \ AFP)
לדברי התובעים, הפשיטה בוצעה בעקבות דיווחים של ארבעה ילדים ונערים, שאינם תושבי גואטמלה, שנמלטו מהמקום בחודש שעבר ומסרו עדויות על התעללות וסחר בבני אדם. הרשויות הוסיפו כי במתחם נמצאו גם גופות קבורות, וכי ייתכן שחלקן שייכות לקטינים.
למעלה מ-480 שוטרים, חיילים ופסיכולוגים לקחו חלק במבצע, במסגרתו הוחרמו מחשבים, טלפונים וציוד נוסף כדי לאסוף ראיות.
"בהתבסס על הצהרות המתלוננים, הראיות שנאספו והבדיקות הרפואיות, ניתן היה לקבוע כי קיימות צורות של סחר בבני אדם נגד קטינים אלה, כגון נישואי כפייה, התעללות ועבירות קשורות", אמרה ננסי פאיז, תובעת ברשות נגד סחר בבני אדם בגואטמלה, במסיבת עיתונאים לאחר חילוץ הילדים.
קהילת "לב טהור", שהוקמה בשנת 1988 בישראל, מקיימת צורה מחמירה של יהדות עם פרשנויות לחוקי ההלכה. הכת עמדה בפני האשמות רבות של חטיפה, נישואי קטינים והתעללות פיזית מאז הקמתה בשנות ה-80 של המאה הקודמת.
בשנת 2021 נחמן הלברנץ ומאיר רוזנר, שהיו אז מנהיגי הכת החרדית קיצונית "לב טהור", הורשעו בבית משפט בניו יורק בחטיפה ובניצול מיני של ילדים. על פי פסק הדין, ב-2018 השניים חטפו באמצע הלילה שני ילדים, נערה בת 14 וילד בן 12, מביתם בניו יורק, והעבירו אותם למקסיקו כדי שבת ה-14 תקיים קשר מיני לא חוקי עם גבר בוגר. אמם של הילדים היא אחותו של הלברנץ, שבאותה שנה עזבה את הכת בגלל התנהגותו הקיצונית של אחיה.
על פי פרסומים בתקשורת, הלברנץ אסר על חברי הכת לאכול מאכלי בשר, דגים ועופות. ילדים הופרדו מהוריהם ונכפו עליהם נישואי בוסר, ובין היתר הפעילה הקהילה משמעת בעזרת הלקאות פומביות.
הקהילה הקיצונית התיישבה במקסיקו ובגואטמלה בין השנים 2014 ל-2017. בשנת 2022, מבצע משטרתי במדינת צ'יאפס בדרום מקסיקו, סמוך לגבול עם גואטמלה, חילץ קבוצת ילדים ובני נוער ממחנה של לב טהור, כאשר חברי הקבוצה נעצרו בחשד למעורבות בהתעללות בקטינים.
בהצהרה שפרסמה הקהילה היהודית בגואטמלה, נמסר כי הכת אינה קשורה אליה, וכי היא תומכת ברשויות גואטמלה בביצוע חקירות נחוצות "כדי להגן על חייהם ושלמותם של קטינים וקבוצות פגיעות אחרות שעלולות להיות בסיכון". הקהילה קראה "לממשלות ולגופים דיפלומטיים ממדינות שחבריהן נמנים על לב טהור לשתף פעולה כדי להגן על אלו שזכויותיהם עלולות להיפגע".
