למרות האתגרים שמציבה המלחמה והעלייה המדאיגה באירועי השנאה כלפי יהודים ברחבי העולם, סיפורם של שירן ורותם שמאי ממחיש את המחויבות הישראלית והציונית לחיבור עם הקהילות היהודיות בתפוצות.
בני הזוג, מורים המתגוררים במצפה נטופה, טסו עם ארבעת ילדיהם לפילדלפיה כדי ללמד עברית כשליחי הוראה מטעם ההסתדרות הציונית העולמית. מאז תחילת המלחמה ב-7 באוקטובר 2023, רותם, המשרת כחובש קרבי, היה כבר יותר מ-200 ימים במילואים בגזרת לבנון. הוא עזב את משפחתו ואת השליחות המורכבת כדי להצטרף למילואים. זאת, בזמן ששירן נותרה לנהל לבדה את חיי המשפחה והשליחות עם ארבעת ילדיהם.
בכנס השנתי של המסלול לשליחות הוראה מטעם ההסתדרות הציונית העולמית, שהתקיים השבוע בארצות הברית, רותם הפתיע את שירן וילדיו כשהגיע לבקר אותם בטיסה מיוחדת מישראל, כשהוא לבוש במדי צה"ל. לאחר שלא התראו כמה חודשים, הם התחבקו בהתרגשות לעיניהם הדומעות של הנוכחים.
נכון לעכשיו, רותם – שאיבד ארבעה מחבריו שנהרגו בדרום לבנון – מתכנן להישאר בארה"ב עד תום המסע שלהם. כרגע בני הזוג בשנה הרביעית והאחרונה לשליחות.
שירן שמאי אמרה: "הגעתי לכנס שליחי ההוראה של ההסתדרות הציונית העולמית מתוך תחושת שליחות עמוקה, לייצג את עצמי ואת רותם, כי ידעתי שהוא נמצא בלבנון לאחר שהמסייעת שלו נפצעה. ואז, אחרי חודשים שלא ראיתי אותו, פתאום אני רואה את רותם רץ לעברי בניו ג'רזי, לבוש במדי צה"ל. זה היה רגע בלתי ייאמן וכל הסובבים אותנו התרגשו ביחד איתנו. אני מאחלת לכולם לחזור הביתה במהרה, לא רק בעלי אלא גם החטופים ושאר החיילים, והחלמה מהירה לפצועים".
על הקושי להישאר לבד עם הילדים, סיפרה שירן: "כמובן זה לא היה קל להיות לבד עם ארבעת הילדים שלי, בגילים 9 עד 16, אבל הקהילה היהודית המופלאה כאן, יחד עם הצוות החינוכי בבית הספר ישיבת קהלת בפילדלפיה, עטפו אותנו בחיבוק חם ומרגיע, שיצר תחושת משפחתיות ובית רחוק מהבית. הילדים המדהימים שלי מבינים שאנחנו כאן בשליחות להוראה ביהדות בתפוצות, כך גם אבא שלהם נמצא בשליחות חשובה להגן על מדינת ישראל. זו המהות של הישראליות האמיתית – כל אחד מאיתנו עושה את שליחותו בדרכו, כדי לחבר אותנו למולדת ולתכלית גבוהה יותר".
בכנס השתתפו בכירים ובהם שר העלייה והקליטה אופיר סופר, יו"ר ההסתדרות הציונית העולמית יעקב חגואל, יו"ר ועדת העלייה והקליטה ח"כ עודד פורר, יו"ר קק"ל יפעת עובדי-לוסקי, וראש המחלקה לחינוך בהסתדרות הציונית העולמית וסגן יו"ר קק"ל, רועי אביקסיס.
אבוקסיס סיכם: "השליח הוא הצינור החי למדינת ישראל. הסיפור של משפחת שמאי ממחיש את רוח השליחות והמחויבות הציונית לחיזוק הזהות היהודית ברחבי העולם, גם בזמנים של אתגרים אישיים ולאומיים".
