אוניברסיטת קורנל היוקרתית שבמדינת ניו יורק תציע בסמסטר הקרוב קורס שיעסוק ב"רצח עם אפשרי בעזה", וילמד את הסטודנטים על ה"קולוניאליזם המתנחלי" של ישראל מול "התנגדות ילידים" פלסטינים. לפי הסילבוס של הקורס, שנקרא "Gaza, Indigeneity, Resistance" (עזה, ילידיות, התנגדות), אחת ממטרותיו היא הגדרה ובחינה של מונחים כמו "התנגדות" ו"רצח עם" בהקשר של המלחמה בעזה. הקורס יתבסס גם על החלטת בית הדין הבינלאומי לצדק (ICJ) מינואר האחרון, שקבע כי ייתכן שפעולות ישראל עשויות להיחשב כרצח עם, אך חסרות ראיות מספקות לכך שהמלחמה בעזה עצמה מהווה רצח עם.
את הקורס מעביר פרופ' אריק צ'ייפיץ מהפקולטה לספרות אמריקנית, שמתמחה בחקר קולוניאליזם ועמים ילידים, ומזוהה עם עמדות ביקורתיות כלפי ישראל. הוא התבטא בחריפות ברשתות החברתיות יום לאחר מתקפת הטרור ב-7 באוקטובר וכינה את ישראל ֿ"מדינה טרוריסטית".
למרות זאת, הוא גם תהה פומבית האם "האלימות הנגדית" של חמאס היא "אסטרטגיה קוגנטית להתנגדות לכוח המוחץ" של ישראל כאשר "הציבור הפלסטיני, במיוחד בעזה, הוא זה שמשלם את המחיר בחייו ובגפיו על סדר היום של חמאס. מהי המטרה הסופית?". אך כמה שעות לאחר מכן פרופ' צ'ייפיץ גם צייץ כי "אם ישראל תמשיך לשמור על משטר אפרטהייד, היא חופרת לעצמה בור שממנו היא לא תוכל לטפס החוצה, ותיאלץ להוציא עוד ועוד ממשאביה האנושיים והחומריים על דיכוי".
חברי סגל וארגונים יהודיים טוענים כי מאז מתקפת הטרור ב-7 באוקטובר, פרופ' צ'ייפיץ מנהל קמפיין שנאה אנטי-ישראלי מתמשך באוניברסיטה הנחשבת, חברת מועדון ליגת הקיסוס. לדבריהם, הוא עושה לישראל דמוניזציה ומבטל את תופעת האנטישמיות, ומצד שני מגן על מחבלי חמאס ותומך בפרופסורים פרו-חמאסיים בקמפוס.
חבר הקונגרס הפרו-ישראלי, ריצ'י טורס, פרסם ברשתות החברתיות שלו כי פרופ' צ'ייפיץ "מתייחס לטוב כרע ולרע כאל טוב. הוא מתעקש שחמאס שונה מבחינה מוסרית מאל-קאעידה ודאעש, משום שהוא אינו תומך ב'ג'יהאד אוניברסלי', אלא פשוט מבקש למחוק את ישראל מהמפה. צ'ייפיץ לא מוטרד מרצח עם כשהיעד הוא המולדת של העם היהודי. פרופסורים רעילים כמו צ'ייפיץ מרעילים מוחות צעירים על חשבון משלם המיסים. דבר אחד הוא שחברה חופשית תתיר את ההרעלה. זה דבר אחר לסבסד אותה. למה אנחנו מאפשרים זאת?"
נאום של פרופסור ראסל ריקפורד מקורנל, ששיבח את חמאס
במכתב שנשלח לנשיא האוניברסיטה, פרופ' מייקל קוטליקוף, והגיע לידי ynet, כותב לו פרופסור מהפקולטה למשפטים, פרופ' מנחם רוזנספט, לשעבר סגן נשיא הקונגרס היהודי העולמי, כי הוא ועמיתיו "חרדים ומודאגים עמוקות" מהקורס "הפרובוקטיבי, שאמור להפעיל פעמוני אזעקה בכל עת – בוודאי כשהוא מועבר על ידי פרופסור שההיסטוריה הארוכה שלו, של פעולות אנטי-ישראליות והשמצות, מוכיחה שהוא בוודאי ישתמש בקורס כאמצעי נוסף להפיץ את דעותיו הקיצוניות והאנטישמיות במקום לחנך. ברגע רגיש זה, כשמלחמת ישראל-חמאס בעזה עדיין משתוללת, הקורס הזה יצית את הפילוג הפוליטי בקורנל ויעודד ביטויי אנטישמיות נגד סטודנטים ישראלים ויהודים".
פרופ' רוזנספט הוסיף: "יש מי שיטען שפרופסור של קורנל יכול להציע גם קורס בטענה שקופרניקוס וגלילאו טעו ושהשמש מסתובבת סביב כדור הארץ. ההבדל הקריטי יהיה שקורס כזה, כמו אחד שדוגל ב'מודל הארץ השטוחה', הוא קשקוש בלתי מזיק, בעוד תורתו של פרופ' צ'ייפיץ עלולה לדרבן את תלמידיו למעשי אלימות נגד סטודנטים ישראלים ויהודים בקורנל. זה דבר אחד להיות ביקורתי כלפי מדיניות ממשלת ישראל או לתמוך בזכויות הלאומיות הפלסטיניות. זה דבר אחר לגמרי ללמד סטודנטים שמדינת ישראל – שהוקמה על פי החלטת האו"ם – היא מוצר לא לגיטימי איכשהו של 'קולוניאליזם מתנחלי'".
פרופ' אריק צ'ייפיץצילום: אתר אוניברסיטת קורנלהוא מסיים את מכתבו בפנייה אישית לנשיא האוניברסיטה: "אני יודע שאתה מוצא את ההשקפות הזדוניות שהביע פרופ' צ'ייפיץ לאורך השנים ראויות לגינוי, ומבקש ממך בהתאם לגנות באופן מוחלט גם את המהות האנטישמית שלהן. למשל, טענותיו השקריות וההכפשות שעזה 'הפכה למחנה השמדה, המנוהל על ידי יהודים', שישראל 'מזהמת ומרעילה' את אספקת המים הפלסטינית, ושהרב הראשי של צה"ל עודד באופן מפורש אונס של נשים 'גויות'. פרופ' צ'ייפיץ גם הגן על חמאס, אותו הוא מחשיב תנועת 'שחרור' ולא ארגון טרור רצחני. אלה דברים שאינם עולים בקנה אחד עם ערכי הליבה של קורנל".
נשיא האוניברסיטה השיב לפרופ' רוזנספט כי הוא "שותף לדאגות ומאוכזב מאוד מההחלטה של ועדת תוכנית הלימודים להציע את הקורס ומהיעדר השקיפות והאובייקטיביות שלו לכאורה. הקורסים של קורנל צריכים לעורר מחשבה ולהציג נקודות מבט מרובות, ולא להעביר השקפות מגובשות מראש לגבי סכסוך מורכב. באופן אישי, אני רואה בקורס השקפה רדיקלית, שגויה עובדתית ומוטה על היווצרות מדינת ישראל והסכסוך המתמשך".
לדבריו, הקורס "חריג" בהיצע הלימודים ומועבר על ידי חבר סגל שאינו מומחה להיסטוריה של המזרח התיכון. "העובדה שהקורס הוא אופציונלי, נלמד בתחום שאינו מתמקד במזרח התיכון, אלא בנושאים של עמים ילידים, ושהוא ברור בעמדת המוצא שלו – מעידה לדעתי על כך שסטודנטים המעוניינים בהיסטוריה של המזרח התיכון והציונות יוכלו למצוא קורסים מהותיים ואובייקטיביים יותר", אמר נשיא האוניברסיטה.
למרות זאת, הנשיא הבהיר שידיו כבולות ואין ביכולתו להסיר את הקורס: "התקנון של קורנל קובע כי האחריות על תוכנית הלימודים נתונה בידי הסגל האקדמי של המכללות ולא ההנהלה המרכזית. ההחלטה לאפשר את הקורס התבססה על דעתם שהחופש האקדמי של פרופסור צ'ייפיץ מאפשר לו לבחור את נושא הקורס ואת אופן הצגתו. אני מאמין כי חשוב לבחון את כלל ההיצע האקדמי של קורנל בנוגע לנושא זה ולנושאים קשורים, כדי להבין את ההקשר ואת ההשפעה של הקורס הבעייתי שמציע פרופסור צ'ייפיץ. עם זאת, אני רוצה גם להרגיע אותך שאגיב באופן תקיף מול מילים או מעשים אנטישמיים בקורנל, כפי שאפעל בכל מקרה של התנהגות המאיימת על חברי קהילת קורנל".
באוניברסיטת קורנל סירבו להגיב לפניית ynet והפנו למכתב התגובה של הנשיא.
