כתב אישום נדיר בגין פשע שנאה הוגש נגד אלכסנדרה ז'וסטקיביץ', יהודייה בת 64 מאילינוי, לאחר שתקפה משפחה פלסטינית-אמריקנית בארוחת צהריים, מפני שהאב לבש חולצה עם הכיתוב "פלסטין". האירוע, שתועד על ידי הקורבן עצמו והפך ויראלי ברשתות החברתיות, הפך לשיחת היום בארצות הברית ומעורר דיון ציבורי סביב גזענות ואפליה בעקבות המלחמה בעזה.
וואסאם זהראן ואשתו ההרה נכנסו לסניף של רשת "Panera Bread" בעיר דאונרס גרוב, פרוור מנומנם של שיקגו, כשהוא לבוש בקפוצ'ון עם המילה "פלסטין". מהרגע שבו ז'וסטקיביץ' הבחינה בכיתוב, היא התקרבה אליהם, לטענת המשטרה, ואז היא קיללה ואמרה אמירות גזעניות: "פלסטין היא האדמה שלי, לא שלך", וגם "זאת אמריקה. אסור לך ללבוש את זה כאן".
ז'וסטקיביץ' גם ניסתה להכות את אשתו של זהראן, להשליך עליה כוס קפה ולתקוף אותה באמצעות מפתחות. "תתרחקי מאשתי!", נשמע זהראן צועק ברקע הסרטון, "היא בהיריון", רגע לפני שהוא הצליח להדוף את כוס הקפה מידה של התוקפת.
המשטרה המקומית, שהוזעקה למקום, פתחה בחקירה שהובילה במהירות להגשת כתב אישום חמור: שני סעיפים של פשע שנאה וכן אישום בהפרת סדר. התובעת המחוזית המקומית, רוברט ברלין, אמרה כי "לכל אדם מגיע יחס של כבוד, בלי קשר לגזע, דת או מאפיינים אחרים. למעשים מסוג זה ולדעות הקדומות שמובילות אליהם אין מקום בחברה מתוקנת".
(כתבה על התקיפה ברשת ABC המקומית)
זהראן עצמו אמר אחרי האירוע כי הוא מזועזע, אבל ימשיך ללבוש את החולצה בגאווה: "אני גאה להיות פלסטיני. אני אוהב את המדינה שלי, אמריקה, ואני אוהב את פלסטין. צריך להיות בני אדם. הלב צריך לדבר".
המתקפה עוררה גינויים נרחבים, במיוחד מצד ארגונים להגנת זכויות המוסלמים והערבים בארה"ב. משרד המועצה ליחסי אמריקנים-אסלאמיים (CAIR) בשיקגו מסר בהצהרה: "שוב אנו עדים לשנאה אנטי-פלסטינית, הפעם על אדמת אמריקה. זה רק חלק ממגמה עולמית של אפליה ואלימות נגד פלסטינים".
הדוח השנתי של הארגון, שפורסם השנה, מצביע על שיא במספר התלונות על גזענות ואפליה כלפי מוסלמים – למעלה מ-8,000 מקרים ב-2023 בלבד, כמעט מחציתם בשלושת החודשים האחרונים של השנה, לאחר פרוץ המלחמה בין ישראל לחמאס. המקרה הזה מצטרף לאירועים נוספים שהסעירו את ארה"ב מאז תחילת המלחמה בעזה.
באוקטובר 2023 נרצח ילד פלסטיני-אמריקני בן 6 על ידי שכנו באילינוי, שהאשים אותו במתקפת חמאס על ישראל, וביוני השנה אישה מטקסס ניסתה להטביע פעוט פלסטיני בן שלוש, בתקרית נוספת של פשע שנאה.
