מאות צעירים משבט בני המנשה בצפון-מזרח הודו מבקשים לעלות לארץ ולהתגייס לצה"ל כדי להצטרף למלחמה. בימים האחרונים קיימו בני המנשה צעדת תמיכה והזדהות עם מדינת ישראל ברחובות העיר אייזול שבמדינת מיזורם בהודו, לרגל 100 ימים לפרוץ המלחמה בעזה. המשתתפים הניפו דגלי ישראל וקראו לממשלה להעלותם לארץ מיד כדי שיוכלו להתגייס לצה"ל ולהילחם לצד החיילים, שאותם הם כינו "אחינו ואחיותינו".
על פי ארגון שבי ישראל, אשר פועל למען העלאתם של בני המנשה כבר למעלה מ-20 שנה, 215 גברים מבני המנשה אשר עלו לארץ מצפון-מזרח הודו בשנים האחרונות כבר משרתים בצה"ל ומשתתפים בלחימה מול החמאס וחיזבאללה. על פי הארגון, 75 מהם חיילים בסדיר (רובם המוחלט ביחידות קרביות) ו-140 במילואים.
עוד מוסר הארגון כי ככלל, שיעור המתגייסים בקרב בני המנשה גבוה מאוד ועומד על 99% בקרב הבנים. 10% מקרב הבנות מתגייסות לצה"ל ו-90% עושות שירות לאומי, מסיבות דתיות.
"חברי קהילת בני המנשה הם ציונים נלהבים ואכפת להם מאוד ממדינת ישראל, אזרחיה וביטחונם. לא במקרה כה רבים מהם בוחרים לשרת ביחידות קרביות בצה"ל, ואנו גאים בנכונות שלהם לסכן את חייהם כמו יתר חיילי צה"ל", אמר מייסד ויו"ר ארגון שבי ישראל, מיכאל פרוינד. "מאז פרוץ המלחמה, אנחנו מקבלים מאות בקשות מחברי קהילה צעירים בצפון-מזרח הודו המבקשים לעלות לישראל ולהתגייס מיד לצה"ל כדי להילחם כתף אל כתף עם אחיהם ואחיותיהם".
על פי המסורת המועברת בין הדורות, חברי קהילת בני המנשה בהודו רואים עצמם כצאצאים של שבט מנשה, אחד מעשרת השבטים שגורשו מארץ ישראל בסוף תקופת בית ראשון, לפני יותר מ-2,700 שנים, על ידי מלך אשור. מספרם נאמד כיום בכ-10,500 נפש. עד כה, כ-5,500 בני מנשה עלו לישראל הודות לארגון שבי ישראל, וכ-5,000 עדיין ממתינים בהודו להזדמנות לעלות לארץ, אך הממשלה מתמהמהת במאמצים להעלאתם.
