הרב הראשי לשעבר, הרב יצחק יוסף, המכהן כחבר מועצת חכמי התורה של ש"ס, ממשיך להתבטא נגד גיוס חרדים לצה"ל. בסרטון שצולם מוקדם יותר החודש, אמר הרב כי גם ל"בטלנים" אסור להתגייס לצה"ל. האמירה עוררה גינויים רבים, בהם של לשכת נתניהו. מלשכת ראש הממשלה נמסר: "האמירה של הרב הראשי לשעבר יצחק יוסף פסולה וראויה לכל גינוי. לא נקבל גילויי סרבנות מכל צד שהוא".
הרב יצחק יוסף, שווידא כי מקליטים אותו, אמר: "גם מי שבטלן – אסור שילך לצבא". הוא הביא דוגמה של בחורי ישיבה שהתגייסו לצה"ל, ולאחר מכן "התקלקלו" לדבריו. הרב יוסף הוסיף: "כולם נהיו חילונים. לאחר מכן הם חזרו בתשובה".
הרב יצחק יוסף סיים את תפקידו כרב הראשי הספרדי בסוף חודש יולי, ובבחירות שהתקיימו לפני כמה חודשים נבחר אחיו, הרב דוד יוסף.
דובר ש"ס אשר מדינה אמר ל-ynet זמן קצר לאחר פרסום דברי הרב כי "דבריו של הרב יוסף כוונו לצורך החיוני, לדאוג למסגרות מתאימות לצעירים חרדים המעוניינים להתגייס. אין בדבריו שום קריאה לסרבנות חלילה".
מדינה ניסה להסביר את דבריו של הרב: "תקשיבו להמשך דבריו. אתם הבאתם רק את הקטע הזה, הוא מסביר במיוחד למה, לא בגלל שיש לו משהו נגד הצבא או נגד אלה שמשרתים חס ושלום. הוא מדבר על אותם אלה שבאו מרצונם ואמרו: אוקיי, אנחנו לא לומדים, אנחנו רוצים להתגייס. בסופו של דבר אתם יודעים מה קרה, הם ירדו מהדרך, ירדו מהדת, הם נהיו חילונים, אז על זה הוא מתרעם, זה בדיוק המשך דבריו".
הדברים עוררו סערה במערכת הפוליטית. יו"ר המחנה הממלכתי ח"כ בני גנץ אמר: "סרבנות וקריאות להשתמטות פסולות, מסוכנות ובלתי לגיטימיות – גם כשאומר זאת פרקליט המדינה לשעבר, וגם כשאומר זאת הרב הראשי המכהן (הכוונה לרב הראשי לשעבר). כולם צריכים לשרת את המדינה".
ראש האופוזיציה, ח"כ יאיר לפיד, כתב: "קריאה להשתמטות בזמן מלחמה, ועוד ממי שקיבל משכורת מהמדינה בתפקיד ממלכתי רשמי, היא חציית קו אדום שמסכנת את הדמוקרטיה ומערערת את עתידנו. כל מי שהזדעזע אתמול עמוקות ממשה לדור ראוי שיוציא גם היום הודעת גינוי חמורה. כל מי שקרא לחקור את לדור ראוי שיקרא לחקור את הרב יוסף. אם נתניהו ולוין לא יגנו את הדברים זוהי פגיעה חמורה וזלזול בוטה בלוחמי צה"ל, בפצועים ובהרוגים של השנה האחרונה".
גם בקואליציה הביעו ביקורת על האמירה. ח"כ דן אילוז (הליכוד) אמר: "אמירתו, לפיה גם בטלן שאינו עוסק בתורה אסור לו להתגייס לצה"ל מחשש שייחלש ברוחניותו, אינה מתקבלת על הדעת. אמירה זו פוגעת באחדות העם, בזלזול בקדושת חייהם של המגנים עליו, ובעצם יסודות קיומנו כעם. יש אף מקום לתהות אם הדברים אינם נוגעים בגבולות החוק בכל הנוגע לקריאה לסרבנות".
כאמור, זו לא הפעם הראשונה שהרב הראשי לשעבר מתבטא נגד גיוס חרדים לצה"ל. מוקדם יותר סיפק הראשון לציון אמירה מקוממת בנושא. בשיחה עם בחורי ישיבות אמר כי "אם יגיע צו גיוס – לקרוע את זה". הוא פנה אליהם והוסיף: "יש לכם אסלה בבית? אין בית בלי 'בית כיסא', תקרעו את זה, תזרקו בתוך האסלה ותורידו את המים. שום דבר, לא להתחשב".
בשיעורו השבועי בסוף החודש שעבר, אמר הרב יצחק יוסף לגבי חוק הפטור מגיוס: "אנחנו נמצאים במצב מאוד לא פשוט, אם היו עושים את זה לפני שנתיים, כשקמה הממשלה, לא היו מושכים את זה – הכול היה בסדר, היה חוק גיוס והכול היה בסדר. לצערנו הרב משכו ומשכו את זה, וזה גורם עכשיו לבעיות. אין תקציבים לעולם הישיבות, עולם הישיבות סובל מחוסר תקציב, לא יכולים להרחיב גבולם בתלמידים, מצרים את צעדיהם".
בסוף החודש שעבר הפך הרב יצחק יוסף לחבר במועצת חכמי התורה – ההנהגה הרוחנית של תנועת ש"ס. חלק מהגורמים במפלגה ראו בו ממשיך טבעי לאביו הרב עובדיה יוסף, שאחרי כהונתו כרב הראשי לישראל ייסד את המועצה והיה המנהיג הרוחני של התנועה. בש"ס בשלב זה עוד לא החליטו אם הרב יוסף הבן הוא המתאים להנהיג את התנועה מבחינה רבנית, ולכן הוא צורף כחבר בלבד, אך כשהבולטות שלו ברורה. המפגש של חברי המועצה נערך בביתו, כשיו"ר המפלגה אריה דרעי יושב לצידו.