בתם התינוקת של שליחי חב"ד באיי הבתולה נהרגה – ואמה, הרבנית, במצב קריטי באסון שאירע במקום. שטרנא שרה פדרמן בת הארבעה חודשים טבעה אמש (יום ד') לאחר שהחליקה ונפלה למים. אמה, הרבנית הניה פדרמן, קפצה אחריה בניסיון להצילה. התינוקת נמשתה מהמרינה בסנט תומאס ללא רוח חיים, והאם הובהלה לבית החולים במצב קריטי לאחר פעולות החייאה.
הרב אשר והרבנית הניה פדרמן, אזרחים אמריקנים, משמשים כאמור כשליחי חב"ד באיי הבתולה שבקריביים, ולהם 13 ילדים. הודעות פנימיות שפורסמו ברשתות חב"ד קוראות לומר פרקי תהילים לרפואת הרבנית שנאבקת על חייה.
בריאיון ל-ynet שיפורסם בשבוע הבא, סיפר הרב אשר פדרמן על הקהילה היהודית באי סנט תומאס ועל עבודתם של השליחים. בבית חב"ד, הממוקם קרוב למלון ריץ' באי, עורכים ארוחות שבת, חתונות וכן אירועי בר מצווה ובת מצווה ליהודים המקומיים או לתיירים המעוניינים ביעד מיוחד ושונה. הרב סיפר כי היה חשוב להם למקם את מרכז חב"ד בקרבת בתי מלון, כדי שאורחים המגיעים לשבת יוכלו להגיע ולהתפלל בבית חב"ד במרחק הליכה.
הרב והרבנית דאגו לאספקת אוכל כשר למטיילים הרבים, ואף לשיעורי עברית שבועיים לילדי הקהילה המעטים שם. לאחרונה רכשו בני הזוג חלקת אדמה, וחלומם לבנות שם מרכז חב"ד שיכיל מסעדה, מקווה, בית ספר יהודי ועוד.
הרבנית הניה גדלה במילווקי שבוויסקונסין, בארה"ב, למשפחה של חסידי חב"ד. היא למדה במוסדות החסידות וסיימה לימודים לתעודת הוראה בישראל. לאחר נישואיה לרב אשר פדרמן, שאף הוא עלה לישראל, שבו השניים לארה"ב – ובשנת 2005 פתחו את בית חב"ד באיי הבתולה, שנמצא באי סנט תומאס.
