הרב אברהם חמרה ז"ל, שהיה הרב הראשי של יהודי סוריה, נפטר לפני שלוש שנים וחצי. כעת בנו וממשיך דרכו, הרב בנימין חמרה, חושף פרטים חדשים מהקהילה היהודית ההיסטורית ומתייחס לצפייה מהממשלה החדשה בסוריה, לאחר ההפיכה וההימלטות של הנשיא לשעבר בשאר אסד לרוסיה. בריאיון לאתר "בחדרי חרדים", הוא שיתף במידע פחות מוכר על אביו, שנודע לבני המשפחה רק לקראת סוף חייו.
לפני שבע שנים הגיעו אנשי מוסד לבקר את הרב אברהם ולנחמו לאחר פטירת בתו ושלושת ילדיה, שנספו בשריפה. אנשי המוסד אמרו בביקור שיש דברים שבני המשפחה לעולם לא יגלו. הרב בנימין מבהיר שאביו לא היה מרגל, אבל בהחלט עשה דברים לא שגרתיים שלא מצופים מרב בדרך כלל.
הרב אברהם חמרה היה רבה הראשי של סוריה וכיהן כחבר מועצת הנשיאות של איחוד הרבנים במדינות האסלאם. הוא נולד בדמשק בשנת 1943, כבר בגיל 16 מונה למורה בבית הספר היהודי ובגיל 19 מונה למנהל בית הספר. בשנת 1972 מונה לסגן של הרב נסים נדבו הכהן, שכיהן כרב ראשי בדמשק.
בשנות ה-80 העלה הרב חמרה לשיח הציבורי את נושא עזיבת יהודי סוריה מחוץ למדינה. הרב פעל מול הנשיא חאפז אסד כדי שיאפשר לבני הקהילה היהודית לצאת, ואסד אישר להם לצאת לכל מדינות העולם פרט לישראל.
הפלת פסלו של חאפז אסד לאחר ניצחון המורדים בסוריה
הרב הראשי היה מקושר מאוד לבכירי המשטר. באחת הפגישות עם ראש המשטרה החשאית, ילדו בן השמונה של הרב שוחח עם האורח רם המעלה, שיחק איתו שחמט וגם ניצח אותו. כשהרב חמרה שמע על כך הוא הבהיר לילד: "אסור לנצח אותם, חייבים להפסיד להם" – כדי שלא ייעלבו.
הרב בנימין מספר כי בשנות ה-60 אביו החל לנהל את הקהילה היהודית, ופעל רבות למען יהודי סוריה. הוא פעל מול גורמים עלומים מכל העולם כדי להביא ליציאת היהודים מסוריה. הבן מספר שנאסר על היהודים לצאת מהרובע היהודי למרחק שלושה קילומטרים ללא אישור, ואם מישהו היה רוצה לצאת לחו"ל, הוא היה צריך להשאיר שני בני משפחה בסוריה כעירבון שהוא יחזור.
לדברי הרב בנימין, בסוריה היה אסור ללמוד עברית, ואביו חיפש דרכים יצירתיות ללמד את הילדים עברית כדי שיוכלו להתפלל וללמוד תורה. הוא הצליח להכניס את כל לימודי הקודש הנדרשים לילדים במסירות של ממש, במסגרת התפילה, היות שעל פי החוק הסורי היה מותר לכל דת להתפלל כלשונה. פעם התפלא המנהל הממונה על תלמוד התורה מטעם הממשל ותהה, "איזה סוג תפילה יש לכם שלוקחת שעות ארוכות?" – והרב ענה לו שכדי שיוכלו הילדים להתפלל כלשונם, כמוסכם על פי החוק, צריכים ללמד אותם את לשון הקודש. הוא הראה לו את "נוסח התפילה הארוך" מתוך הספר "חוק לישראל" המחולק לפי ימים, שבו נמצאים גם מקרא, משנה וגמרא.
כדי לא לעורר חשד, הרב היה כותב ב"חצי קולמוס", חצי לשון הקודש וחצי כתב רש"י, ואמר לרשויות שזה הכתב היהודי העתיק שבו למדו תורה. היה קושי רב להכניס לסוריה ספרי קודש יהודיים מחו"ל, ולא הייתה כמעט אפשרות להדפיס ספרים שם.
מפגש עם הרודן
הרב הראשי המנוח הצליח גם לרכך את לב הנשיא הרודן חאפז אל-אסד, אביו של בשאר, שהיה בשלטון עד מותו בשנת 2000. באחד מימי שישי התקיימו בחירות לנשיאות סוריה שבהן הנשיא ניצח באחוזים גבוהים למדי, כרגיל. הרב חמרה ז"ל הוציא את כלל יהודי סוריה לתהלוכת ענק עם שלטים בעברית התומכים באסד, ולמעשה העביר מסר שהשפה העברית תומכת בנשיא. הנשיא התלהב מהשלטים בעברית, ואמר לרב כשהוא מצביע על זקנו: "את הזקן הזה אני לא אשכח לך".
במשך השנים סייע הרב ליהודים רבים לצאת מגבולות סוריה. באחד המקרים שני אחים יהודים, אלי וסלים סוויד, נאסרו בכלא הסורי בעוון ביקור בישראל. הרב בנימין מספר כי אביו נפגש עם הנשיא אסד כדי לבקש שיעניק חנינה לאחים סוויד ויקדם את אפשרות יציאתם של יהודי סוריה משטח המדינה. רגע לפני שנכנס, אחד המקורבים לאסד אמר לרב שלא יזכיר את האחים סוויד.
הרב בנימין מספר כי למזלו של אביו, אסד בעצמו אמר: "מה הרעש שעושים על יהודי אחד שעבר על החוק ונכנס לכלא?". הרב אמר לו: "אם יורשה לי, זה לא אחד, זה שני אחים, האמא גוססת ואני מבקש שאולי תיתן להם חנינה, כדי שיחגגו את חג הפסח".
אסד אמר לרב שמאוחר מדי, כי כבר העביר את רשימת מקבלי החנינה. הרב ענה לנשיא: "לחאפז אל-אסד לא קשה לעשות עוד חנינה". בסוף הפגישה הוסיף: "כבוד הנשיא, אפשר לקבל את המילה שלך שהשניים יהיו איתנו בפסח?" ואסד אכן התחייב. השניים שוחררו לאחר יותר מארבע שנים בכלא, ואת שביעי של פסח בשנת 1992 כבר חגגו בחיק הקהילה.
בשנת 1994 עזב הרב אברהם חמרה את סוריה. היהודים שעזבו את סוריה הגיעו לארצות הברית, אבל זה לא היה פשוט. הרב חמרה פעל שהם יגיעו לארה"ב רק אחרי שהם קיבלו אזרחות אמריקנית, כדי שלא יהיו פליטים ללא זכויות, ופעל בנושא מול הנשיא ג'ורג' בוש האב. הרב עצמו עזב לבסוף כשכל היהודים שרצו לצאת כבר היו מחוץ לסוריה. הוא עלה לישראל והתגורר בחולון עד לפטירתו ב-2021. לאחר פטירתו, משטר אסד שלח מכתב תנחומים למשפחה.
הרב בנימין מספר כי אביו שאל בזמנו את ילדיו אם הם רוצים לעלות לישראל. הם רצו להישאר בארה"ב, לשם הגיעו מסוריה (היות שזה היה התנאי של אסד), אבל הרב אברהם החליט לעלות לישראל. לאחר פטירת אב המשפחה, מונה בנו להמשיך את דרכו ולכהן בתפקיד הרב הראשי ליהודי סוריה. הרב בנימין מנהיג את הקהילה הסורית מחולון, ומקדם תהליכים להקמת מרכז קהילתי רוחני ליהדות סוריה המעטירה.
הרב בנימין מספר שהקהילה היהודית הסורית בישראל עקבה בעניין אחר הדרמה של נפילת המשטר, ומציין כי היום יש בסוריה רק תשעה יהודים, נשים וגברים, שהצעיר בהם בן 75 בערך.
5 צפייה בגלריה
בכור חמנטוב (מימין) על חורבות בית הכנסת העתיק "אליהו הנביא" בסוריה. "נקרע הלב"
(צילום: Omar Sanadiki / AP)
בסוכנות הידיעות AP דווח השבוע כי לאחר נפילת המשטר התאפשר לראש הקהילה היהודית בסוריה, בכור חמנטוב, לשוב ולבקר בחורבות בית הכנסת "אליהו הנביא" בפאתי דמשק, שנחשב לאחד מבתי הכנסת העתיקים בעולם. מלחמת האזרחים בסוריה הותירה את בית הכנסת נטוש והרוס חלקית.
"לכל מי שרואה את התמונות ממש נקרע הלב, איך בית הכנסת אולי הכי עתיק בעולם נהרס ונחרב", אמר הרב בנימין חמרה, "זה היה הקמע של בתי הכנסת בסוריה. אנחנו מצפים, מייחלים, מתפללים ומבקשים מכל הגורמים לשמר את בתי הכנסת שחשובים לנו מאוד. כל דת משמרת את המסורת שלה, נוצרים, מוסלמים ויהודים שומרים על המסורת, ככה היה בכל הדורות וזה מה שאנחנו מצפים מכולם. בעזרת השם שנזכה לגאולה השלמה".
