מתתיהו (אנטון) סמבורסקי, בנו המאומץ של הרב משה ראובן אסמן מרבני אוקראינה, הובא היום (ה') למנוחות לאחר שנהרג בתחילת החודש בקרבות מול הצבא הרוסי.
הוא אומץ על ידי משפחת הרב אסמן לפני 22 שנה, כאשר היה בן עשר וחצי, אחרי שהועבר אליהם מבית יתומים יהודי. הוא למד במוסדות חב"ד בקייב שאותם ניהל הרב אסמן, ומאוחר יותר עבר להתגורר בישיבת חב"ד בדניפרו שבמזרח המדינה – אחת מחמש הישיבות של החסידות שפעלו באוקראינה.
מתתיהו נהרג בשירותו בצבא האוקראיני באזור דונייצק, אחרי שגויס לצבא לפני כמה חודשים במסגרת גיוס החובה שמונהג באוקראינה. משפחתו ידעה שהוא נפגע מהתפוצצות טיל, שנפל בסמוך אליו ואל חברים מיחידתו, ושלא היה סיכוי שמישהו שרד את הפגיעה ההיא – אבל רק שלשום נמצאה גופתו ואתמול בוצע הזיהוי הסופי על ידי אשתו.
הרב אסמן כתב לפני שבועיים עם היוודע דבר מותו של בנו: "מתתיהו התחתן ונולדה לו בת במאי השנה. שבוע לאחר לידת הבת, הוא גויס לצבא. אני מתפלל עבור כל הגיבורים שמסרו את נפשם".
ב"פדרציית הקהילות היהודיות באוקראינה" (FJCU) מציינים כי מתחילת השנה הם סייעו בקבורתם של 47 חיילים יהודים, שנפלו בקרבות. עם זאת, להערכתם מספר הנופלים היהודים עומד על לפחות פי חמישה. "רבים מהם גדלו ללא קשר לקהילה היהודית, הסתירו את יהדותם או גדלו במקומות נידחים, ומשכך הם 'נפלו בין הכיסאות' ונקברו כגויים", נמסר.
בהלווייתו של מתתיהו היום, הן בטקס בבית הכנסת "ברודצקי" שבו התפלל במשך שנים ארוכות עם משפחתו והן בבית העלמין, השתתפו מאות בני אדם, חלקם יהודים וחלקם אוקראינים מקומיים שהגיעו לחלוק לו כבוד. כמה מבין המשתתפים היהודים הגיעו מערים רחוקות כדי להשתתף בהלוויה.
סיפורו של מתתיהו, כבנו של אחד הרבנים המפורסמים במדינה, תפס כותרות באוקראינה ועשרות כלי תקשורת שלחו נציגים להלוויה. בחלק מסיקור הסיפור בכלי התקשורת ובתגובות שונות היו מי שאמרו כי היהודים נאמנים לאוקראינה וגם בנים של רבנים הולכים לחזית, בשעה שבנים של פוליטיקאים בורחים לחו"ל.
הרב משה אסמן, אביו המאמץ של החייל ההרוג, אמר: "אצל יהודי אוקראינה אין 'דם כחול'. טובי בנינו נמצאים בחזית המלחמה מול הכובש הרוסי כדי להגן על המולדת. מתתיהו הלך לחזית, נלחם בעוז למען אוקראינה ולמען הצדק והשלום ונפל מות גיבורים. לא נשכח אותו ונקדיש פעילויות לזכרו. מתתיהו, מותך לא יהיה לשווא. אנחנו ננצח ונזכור אותך תמיד!".
יו"ר "פדרציית הקהילות היהודיות", הרב מאיר סטמבלר, אמר: "הצטערנו לשמוע על נפילתו של מתתיהו בקרב ואנו משתתפים בכאבו של הרב אסמן ובני משפחתו, שהתמסרו במשך שנים ארוכות למתתיהו ז"ל, אהבו אותו והעניקו לו כאילו היה בנם ממש. בימים אלו אנו עסוקים בארגון חגי תשרי ב-180 הקהילות היהודיות באוקראינה – חודש החגים השלישי בצל המלחמה הקשה, ועושים הכול כדי לספק ליהודי המדינה את כל צרכיהם. אנו תפילה כי נזכה ל'תכלה שנה וקללותיה ותחל שנה וברכותיה', בגאולה האמיתית והשלמה".
