במשך 1,100 שנים, לפחות, שלטה ממלכה יהודית באתיופיה. לממלכה המפוארת הזו קראו "ממלכת הגדעונים", על שם מלכיה, או רוב מלכיה, שנקראו בשמו של השופט והמצביא התנ"כי – גדעון. העובדה המפליאה והבלתי ידועה הזו, כי אוטונומיה יהודית למהדרין פעלה במזרח אפריקה, עומדת במרכזו של האירוע השנתי של המרכז למורשת יהודי אתיופיה הנערך היום (ד') באופן מקוון.
הסיפור המדהים של הממלכה האבודה הזו החל במאה הרביעית לספירה, באזור הרי סמן שבצפון הממלכה. הנצרות החלה להתפשט בעולם, וכמו במקומות רבים אחרים שאליה הגיעה, גם באתיופיה נקרעו התושבים לשני מחנות. השושלת הסולומונית – המשוכנעת שמקור מוצאה הוא מן המפגש שבין המלך שלמה (סולומון) למלכת שבא, קיבלו עליהם את הדת החדשה, והיהודים שהתכנסו תחת מנהיג חזק בשם גדעון התבצרו בצפון וסירוב להמיר את דתם.
4 צפייה בגלריה
המלכה יהודית, המודל של הגדעונים, שהייתה דמון בעיני הנוצרים
(שחזורים שאיירו ציירים אתיופים מקומיים ושייכים לאוסף דניאל בלטה)
שושלת המלוכה היהודית-דתית שנוצרה מגדעון הראשון המשיכה לאחוז בצפון, ובמשך מאות שנים נאבקה על עצמאותה המדינית, הרוחנית והתרבותית נגד ההגמוניה הסולומונית שלא חדלה מלנסות ולנצר אותה. לשיא הגיע העימות בימיה של הדמות החשובה והגדולה בשושלת הגדעונים, שהייתה למרבה הפלא אישה בשם יהודית. המלכה החזקה הזו, שהפכה לסמל דמוני של רוע ואכזריות בקרב הצד הנוצרי, הביסה את השושלת הסולומונית-אקסומית, החריבה את בתי התפילה, המנזרים והכנסיות ומחקה כל זכר לסמל נוצרי במדינה. במשך שנים, חל איסור נוצרי על כינון אנדרטאות הרוסות בממלכה, על מנת שמעשיה הקשים של מי שכונתה "אש" – המלכה יהודית הברוטלית והאכזרית – לא יישכחו.
"למעשה, ההיסטוריוסופים הנוצריים, כמו במקרים נוספים רבים, מציגים תמונה סלקטיבית – שלא לומר מעוותת – של מה שהתרחש", אומר דניאל בלטה, סופר ישראלי-אתיופי ומחבר "הגדעונים", ביוגרפיה של שושלת המלוכה היהודית ותולדות היהודים בה. "ההיסטוריונים הללו שוכחים לספר כי לפני המלחמה הגדולה, נרדפו היהודים עד צוואר ונדרשו להמיר את דתם. גם גדעון השלישי, אביה של יהודית, מת במסגרת המסע הרצחני של הסולומונים. המלכה יהודית ניצלה ואקום נדיר שנוצר בשושלת עם מותו של הקיסר גדג'ן ועלייתו לשלטון של בנו אנבסה וודים, וגאלה את עמה".
4 צפייה בגלריה
הקיסר זרע יעקב משמיד את היהודים
(שחזורים שאיירו ציירים אתיופים מקומיים ושייכים לאוסף דניאל בלטה)
את המשך השושלת המרתקת פוגשים גם במאות ה-15 עד ה-17, ותקופת שלטונם כוללת מיתוסים מכוננים של התאבדות ראשי הצבא שבחרו לא להיכנע ולכרוע ברך בפני פסלי מריה הקדושה וישו הנוצרי. סופה העצוב של השושלת, שהנרטיב שלה תואר כאן על קצה המזלג, הגיע בימיו של סוסניוס, קיסרה האכזרי של אתיופיה שטבח המונים מהיהודים הגדעונים, מכר אותם לעבדות או הטביל אותם בכוח לנצרות.
הכנס שיעסוק במלכים היהודים הגדולים יביא את סיפורם של הדמויות הללו, יציג מחקרים עדכניים שישפכו אור על המשכה של השושלת שלא נכחדה, מתברר, גם אחרי המאה ה-17 – ועקבותיה נותרו גם במאה האחרונה. בראש ובראשונה הוא יבקש להנכיח את הנרטיב, או כפי שהתבטא אחד ממארגניו: "הגיע הזמן שישראלים, לא רק בני העדה, יתוודעו – אולי לראשונה – ליהודים שהחזיקו במדינה, במוסדות, במנהיגות ובשלטון משלהם אחרי גלות בבל, והרבה לפני הולדתם של 'הגדודים העבריים' הראשונים. בסופו של דבר, אומץ הלב שלהם היווה ועדיין מהווה מקור השראה וזהות – בטח לבני הקהילה היהודית האתיופית, אבל גם לנו, לישראלים, ליהודים".
4 צפייה בגלריה
המלחמה בין המוסלמים לשושלת הסולומונים, אליהם חברו היהודים, דבר שהביא לניצחון
(שחזורים שאיירו ציירים אתיופים מקומיים ושייכים לאוסף דניאל בלטה)
