לאחר שנים שבהן המלחמה ולפניה מגפת הקורונה הביאו לצמצום ההילולה המסורתית בנתיבות, חזרו הלילה (יום א') המראות החגיגיים לרגל הילולת הבבא סאלי. רבבות הגיעו למתחם הקבר.
הרב ישראל אבוחצירא, הידוע בכינויו "בבא סאלי", נולד במרוקו, שם כיהן כרב מחוז, ראש ישיבה ואב בית דין. הוא היה ידוע בסגולותיו ובעצותיו, שהביאו אליו קהל רב. לאחר שעלה לישראל, הוא השתקע לבסוף בנתיבות עם קהילת יוצאי מרוקו. לאורך השנים הפך לאחת מהדמויות המשפיעות ביותר במסורת היהודית בארץ. בשנת 1984 נפטר בגיל 94, ויום פטירתו מצוין מדי שנה בהילולה המונית, המזכירה בממדיה את הילולת רשב"י במירון.
קהל רב שהגיע כדי לבקש עצה, ברכה או סגולה הפך אותו לאחד מסמלי המסורת בישראל. ב-1984 הלך הרב לעולמו בגיל 94, ויום פטירתו מצוין מדי שנה בהילולה רבת משתתפים, מעין "ל"ג בעומר" – רק של הדרום.
כבר בשערי הכניסה לנתיבות ובצמתים הסמוכים הורגשו עומסי התנועה הכבדים. המונים הגיעו לבית העלמין בעיר, שם קבור הצדיק המפורסם. בכל האזור חנו כלי רכב ואוטובוסים שבאמצעותם הגיעו הרבבות לנתיבות.
השטח שסביב בית העלמין בנתיבות נראה כמו הר מירון בהילולת רבי שמעון בר יוחאי בל"ג בעומר. רמקולים השמיעו מוזיקה עם שירים לכבודו של המקובל הנודע, שערי ענק שהוצבו על ידי המשרד לשירותי דת קיבלו את הבאים, ובצדדים הוקמו עמדות "הכנסת אורחים" עם מתנדבים שהכינו "על האש" וכיבדו את הבאים גם בשתייה.
הקהל באירוע היה מגוון. כיפות שחורות וסרוגות התערבבו אלה באלה, אך אפשר היה להבחין גם באנשים שלא חובשים כיפה ובאו להשתתף בהילולה. כדי להימנע מדוחק וכהפקת לקחים מהאסון במירון בל"ג בעומר 2021, הכניסה לציון הקבר הוגבלה למתחם התפילה הצמוד לקבר, כאשר בכל פעם נכנסה קבוצה קטנה בלבד. כשהמתחם התרוקן – נכנסה קבוצה חדשה, מה שגרם לעמידה ממושכת במחסומים המשטרתיים. במוקדים מסוימים נרשמו אף עימותים נקודתיים בין השוטרים למתפללים שניסו להסתנן דרך פרצות בגדרות שהוצבו.
חלק מהבאים סיפרו שהגיעו מרחוק וביקשו להיכנס ראשונים, אחרים סיפרו שהם מאחרים לתפילה שהם מוכרחים לומר על ציון הקבר במהירות האפשרית. בין לבין פצחו חסידי ברסלב במעגלי ריקודים, ובבמה המרכזית כיכב שוב ושוב הלהיט של אלייצור "תמיד אוהב אותי".
המתחם חולק בין גברים לנשים ולאורך הדרך הוקמו עמדות הדלקת נרות, חלוקת ספרוני תפילה, מכירת תמונות של רבנים וסגולות שונות. העומס הרב נרשם לאורך הלילה וגם במהלך היום צפויים להגיע מתפללים רבים. השר לשירותי דת, מיכאל מלכיאלי, הגיע בעצמו לפקח על הנעשה במקום. השנה אף השיק המשרד אתר אינטרנט להעברת שמות לתפילה עבור מי שלא יכול להגיע לאירוע.
