ארכאולוגים חשפו ברוסיה רובע יהודי מפואר, מסביב לחורבות בית הכנסת העתיק ביותר בעולם, שהתגלה מחוץ לארץ ישראל. מדובר בבית כנסת שנבנה לפני כ-2,000 שנה, בתקופת בית המקדש השני. בית הכנסת עצמו נחשף בשנה שעברה. הרובע היהודי ובית הכנסת העתיק התגלו בעיר העתיקה פנגוריה, שבחצי האי טאמאן שבטריטוריית העיר קרסנודאר, השוכן בדרום מערב רוסיה, באזור שליד ים, שלוחה צפונית של הים השחור.
בית הכנסת נבנה בשנת 51 לספירה ועמד על תילו לפחות 500 שנה. עם גילויי יסודות המבנה, המשיכו החוקרים לחפור ומצאו בתוך המבנה מנורות ופמוטי שיש, וגם שולחנות עתיקים. אחד מהם נושא את הכתובת היוונית העתיקה "בית כנסת". לפי בדיקות המומחים מתברר כי בית הכנסת היה קיים כבר באמצע המאה הראשונה לספירה הנוצרית, מה שהופך אותו לבית הכנסת העתיק ביותר ברוסיה ולאחד העתיקים בעולם.
המקום התאפיין בעיטורים עשירים בקירותיו הצבועים, וגגו היה מכוסה ברעפים. המוטיבים היהודיים משיש שנמצאו הם ייחודיים ושונים מאלה שבארץ ישראל. החוקרים ציינו כי בתי כנסת מעטים פעלו בתקופת בית המקדש השני, ונבנו על ידי נציגי התפוצות שגרו הרחק מירושלים. בית הכנסת נחרב במאה ה-6 לספירה על ידי שבטים מהאזור, שבזזו את העיר והעלו באש את המבנים שבה. העיר פנגוריה כונתה בעבר "עיר יהודית".
הממצאים המרגשים הוצגו במסיבת עיתונאים ברוסיה על ידי ראש משלחת הארכיאולוגים, ולדימיר קוזנצוב, שהוא ראש המחלקה לארכאולוגיה קלאסית במכון לארכאולוגיה של האקדמיה הרוסית למדעים.
הארכאולוגים חשבו בתחילה שגילו כנסייה נוצרית עתיקה, אך ככל שהתעמקו גילו חפצים בעיר סמלים יהודיים. בין השאר נחשפו שרידים של שלוש חנוכיות שיש מפוארות ומכסה אבן של קופסת צדקה. המבנה, בשטח כולל של 140 מ"ר, כלל שני חדרים: אולם תפילה , שבו היו שלוש שורות ספסלים, בימה וחדר קטן שבו היה ארון קודש. החדר השני שימש כנראה לארוחות ומפגשים קהילתיים. הארכאולוגים אפילו מצאו עזרת נשים. תחילתו של גרם המדרגות שהוביל לשם שהשתמר.
כמו כן, התגלה בבית הכנסת חפץ , שנחשב תחילה לאגן טבילה, ולאחר מכן - מתקן למזרקה בגן. ההיסטוריון מיכאיל קיזילוב העריך שחפץ זה שימש לשטוף את ידיהם של המתפללים.
בסמוך לבית הכנסת היה יקב, שבו הכינו יין כשר, ומבנה שבו אוחסן אוכל לארוחות קהילתיות. היה שם גם גן שמאחוריו כנראה נמצא המקווה. הארכאולוגים גם איתרו חביות חרס להשקייה, מבני מגורים ומערכת אספקת מים. בחפירות ברצפת בית הכנסת התגלו מטבעות נחושת. חלקם מוקמו ליד הבימה והספסלים. מטבעות נוספים נמצאו ליד מכסה קופסת התרומות לצדקה. בסך הכל נמצאו במקום 58 מטבעות נחושת.
5 צפייה בגלריה
הרב לזר בוחן את הממצאים שהתגלו בעיר העתיקה
(צילום: שירות העיתונות של קרן "וולנויה דלו")
לפי קוזנצוב, הקהילה היהודית של פנגוריה במאות ה-6-1 לספירה הייתה ללא ספק עשירה ומשגשגת. יעידו על כך מיקומם של בית הכנסת והרובע היהודי, ששכנו באזור יוקרתי בעיר , והקישוטים היוקרתיים של בית הכנסת, לרבות חנוכיות שיש. הארכיאולוגים מתכננים לחפור גם את הרובע היהודי שסמוך לבית הכנסת.
רבה של קארסנודר, הרב מנחם מנדל לזר, התרגש מאוד מהממצאים: "מה שאנו רואים כאן מדגיש שהאור תמיד נשאר ודברים טובים יישארו. יהודים היום מתפללים כפי שהם התפללו לפני אלפי שנים. החפצים שנמצאים כאן נמצאים גם היום בבתי הכנסת. זה רק מוכיח שהאמת אינה כפופה לזמן".
הרב לזר ציין כי הממצאים מוכיחים שהקהילה היהודית של אז שמרה על כל החוקים והמסורות, וכן כיבדה את המנהגים המקומיים. בנוסף לבית הכנסת , בחפירות בפנגוריה התגלו עשרות מצבות מבית הקברות היהודי .
