משרד החוץ מתכוון להטיס במבצע מיוחד אבן מהכותל המערבי ליפן, כדי שתוצג ביריד אקספו אוסקה. מדובר ביריד ענק, שצפוי למשוך אליו כ-28 מיליון מבקרים במשך כחצי שנה. האבן תילקח, בסיוע אנשי רשות העתיקות, מהאזור הדרומי של הכותל. עלות הטסת אבן הכותל ליפן מסתכמת ב-32,525 דולר הלוך חזור.
האקספו ייפתח ב-13 באפריל באוסקה. במקום כבר ביקרה משלחת מקדימה של משרד החוץ, לקראת הקמת הביתן הישראלי. משרד החוץ, בשיתוף עם שגרירות ישראל בטוקיו משקיעים משאבים רבים בביתן, שיציג את המסורת היהודית ותרבותה, לצד החדשנות והיזמות הישראלית.
זאת אחת הפעמים הבודדות שמדינת ישראל מוציאה מהארץ אבן מהכותל לתצוגה בחו"ל. הפעם האחרונה שהדבר קרה הייתה לפני חמש שנים, אז נלקחה אבן לתערוכה בארצות הברית.
הסיבה שהוחלט להטיס את האבן נובעת מהעובדה שהיפנים מתחברים מאוד למסורת היהודית וגם מפני שמדובר בשני עמים עם היסטוריה עתיקה. מבין 28 מיליון המבקרים הצפויים להגיע לאקספו במשך חצי שנה, כ-23 מיליון הם יפנים.
במהלך ששת החודשים שבהם יתקיים היריד, צפויים להיערך במקום כמה אירועים שאותם מארגנת המשלחת הישראלית, החל מסמינרים בנושא טכנולוגיה וחדשנות, דרך חינוך, ועד רפואה לגיל השלישי. כמו כן יתקיימו שם אירועים של משרדי התיירות והכלכלה. במהלך ששת החודשים צפויים להתקיים במקום גם אירועים תרבותיים בביתן הישראלי, כגון הופעות של מחול, ג'אז ואומנות פלסטית.
למעשה, ישראל כלל לא תכננה להשתתף ביריד, בשל מתקפת הטרור ב-7 באוקטובר 2023. בישראל אמרו כי לא ניתן יהיה להקים ביתן גדול כמו בעבר. ביריד הקודם הביתן הישראלי היה בשטח של מעל 1,200 מ"ר. אך בסופו של דבר, לאחר מאמצים גדולים והתעקשות של אנשי משרד החוץ ושגרירות ישראל ביפן – הוחלט בכל זאת להקים השנה ביתן בשל החשיבות המדינית שיש לדבר. ממשלת ישראל תשקיע בהקמת הביתן 10 מיליון שקלים.
השנה תקים ישראל ביתן צנוע יותר, אך יתקיימו בו הרבה אירועי צד שמטרתם לפצות על הגודל. במשרד החוץ אומרים שדווקא עכשיו, בזמן שמנסים להדיר את ישראל מאירועים בינלאומיים, יש חשיבות רבה לנוכחות הישראלית.
