בעולם הביוטי, הפרבנים נפוצים במוצרי שיער, קרמים, דיאודורנטים ומוצרי איפור. השכיחים ביותר כוללים מתילפרבן (Methylparaben), אתילפרבן (Ethylparaben), פרופילפרבן (Propylparaben) ובוטילפרבן (Butylparaben).
יתרונות השימוש בפרבנים הם יעילות גבוהה בשימור, פעילות נגד מגוון רחב של מיקרואורגניזמים, יציבות כימית בתנאים שונים של טמפרטורה ועלות נמוכה, מה שגורם להרבה מחברות הקוסמטיקה להעדיף אותם על אחרים. בשנים האחרונות, עלו חששות לגבי בטיחותם של הפרבנים. יש מחקרים שהראו כי חלק מהפרבנים עלולים להצטבר בגוף ולפעול כהורמונים אסטרוגניים, מה שיכול לתרום לסיכונים בריאותיים כמו סרטן השד ובעיות פריון. עם זאת, הרגולטורים בארצות־הברית, ארגון ה־FDA, קבעו שהפרבנים בטוחים לשימוש כאשר משתמשים בהם במינונים מאושרים. באירופה, לעומת זאת, פחות מתלהבים מהשימוש בפרבנים וזה תלוי מוצר. חברות אירופאיות היום מצמצמות שימוש בהם ומעדיפות לייצר מוצרים עם התוויה ברורה של "ללא פרבנים".
אז מה השורה התחתונה - האם כדאי להעדיף מוצרים נטולי פרבנים או שאין באמת חשש?
ד"ר להבית אקרמן, מומחית ברפואת עור, מסבירה: "הגישה האמריקאית טוענת שאצל אנשים שאין להם רגישות מיוחדת, אין בעיה להשתמש במוצרים שמכילים פרבנים. במקרים נדירים, פרבנים יכולים לגרום לתגובות אלרגיות בעור כמו גירוד, אדמומיות ודלקות, ואז יש להפסיק את השימוש. אם יש תגובה אלרגית שמופיעה שוב ושוב, כדאי לבקש מרופאת העור לבצע תבחיני מטלית. יש היום טסטים שמבצעים בעזרת מדבקות על הגב שבודקות רגישות לפרבנים".
מהו בעצם פרדוקס הפרבן?
"זוהי תופעה שבה הציבור נמנע משימוש במוצרים המכילים פרבנים בעקבות חששות בריאותיים, אך כתוצאה מכך נחשף לסיכונים אחרים. כאשר מוצרים משווקים כ'נטולי פרבנים', הם כנראה משתמשים בחומרים משמרים חלופיים. חלק מהחומרים החלופיים הללו לא נבדקו באותה מידה של יסודיות כמו הפרבנים, והם יכולים להיות פחות יעילים או לגרום לתגובות אלרגיות וגירויים אצל חלק מהמשתמשים. מוצרים 'טבעיים' שלא משתמשים בכלל בחומרים משמרים יעילים עלולים להתקלקל מהר יותר ולהוות סיכון בריאותי עקב זיהום מיקרוביאלי. אני מעדיפה לא להשתמש בפרבנים במוצרים שאני מייצרת ומשתמשת בחומרי שימור אחרים אפקטיביים. הם עולים הרבה יותר, וזו הסיבה שהתעשייה לא עברה להשתמש בהם. בעיקרון, ההיסטריה סביב הפרבנים כנראה מוגזמת וזה תלוי שימוש. אני בעד שאישה תשתמש במעט תכשירים קוסמטיים ואז כנראה שלא תהיה לה שום תגובה אלרגית, גם אם יש במוצר מעט פרבנים. אישה ששגרת הטיפוח שלה כוללת המון תכשירים והמון קרמים, כמו שהיום הרבה בנות צעירות עושות, יש לה סיכוי רב יותר לפתח אלרגיה ובמקרה הזה הייתי מציעה לה לבחור תכשירים היפואלרגניים ונטולי פרבנים".
